Il processo di copia del DNA e di eliminazione della parte desiderata è comunemente noto come clonazione genetica o tecnologia del DNA ricombinante. Le molecole responsabili del taglio di specifiche sequenze di DNA sono chiamate enzimi di restrizione. Questi enzimi agiscono come forbici molecolari, riconoscendo e scindendo la molecola di DNA in specifiche sequenze nucleotidiche chiamate siti di restrizione. Le estremità appiccicose o coesive generate da questi tagli possono essere unite insieme da un'altra classe di enzimi chiamati DNA ligasi, sigillando covalentemente i frammenti di DNA e consentendo la formazione di molecole di DNA ricombinanti.