1. Supporto strutturale:nelle spugne (Poriferi), le spicole forniscono supporto strutturale e rigidità al corpo. Formano una struttura che mantiene la forma e l'integrità del corpo della spugna.
2. Difesa e protezione:le spicole possono agire come meccanismo difensivo in alcuni animali. Ad esempio, i ricci di mare e le stelle marine (echinodermi) hanno spine mobili fatte di carbonato di calcio che li proteggono dai predatori e forniscono mimetizzazione.
3. Filtraggio:in alcune spugne, le spicole svolgono un ruolo nel filtraggio. Le spicole formano una rete o un sistema di canali attraverso il quale può scorrere l'acqua. Mentre l'acqua passa, i microrganismi e le particelle organiche vengono intrappolate e filtrate fuori dall'acqua, fornendo cibo alla spugna.
4. Funzione sensoriale:in alcuni invertebrati marini, in particolare in alcuni vermi policheti, le spicole possono avere funzioni sensoriali. Possono essere utilizzati per rilevare stimoli ambientali, come cambiamenti nelle correnti d'acqua o vibrazioni, e trasmettere queste informazioni al sistema nervoso.
5. Riproduzione sessuale:in alcune spugne si formano spicole specializzate chiamate "gemmule" come strutture riproduttive. Le gemmule contengono cellule dormienti che possono sopravvivere a condizioni ambientali difficili e svilupparsi in nuovi individui quando ritornano le condizioni favorevoli.
6. Movimento e scavatura:nei cetrioli di mare (Holothuriani), le spicole sono coinvolte nel movimento e nello scavare. Le spicole calcaree nella parete del loro corpo si contraggono e si rilassano, consentendo loro di muoversi e scavare attraverso il sedimento.
7. Biomineralizzazione:le spicole sono composte principalmente da carbonato di calcio o silice. Rappresentano un esempio di biomineralizzazione, in cui gli organismi producono strutture minerali attraverso processi biologici. Le forme e le strutture intricate delle spicole dimostrano la notevole capacità degli organismi di controllare e manipolare la formazione dei minerali.
Nel complesso, le spicole svolgono varie funzioni in diversi organismi, contribuendo alla loro integrità strutturale, difesa, filtrazione, percezione sensoriale, riproduzione, movimento e biomineralizzazione.
