Il pepsinogeno è uno zimogeno, o precursore inattivo, dell'enzima digestivo pepsina. È prodotto dalle cellule principali delle ghiandole gastriche nello stomaco. Quando il cibo entra nello stomaco, il pepsinogeno viene convertito in pepsina mediante l'azione dell'acido cloridrico. La pepsina è una proteasi, il che significa che scompone le proteine ​​in peptidi più piccoli. Funziona meglio in un ambiente acido, con un pH ottimale di circa 1,5-2,0.

La pepsina è essenziale per la digestione delle proteine ​​nello stomaco. Scompone le proteine ​​in peptidi più piccoli, che possono poi essere ulteriormente scomposti da altri enzimi digestivi nell'intestino tenue. Senza pepsina, il corpo non sarebbe in grado di digerire correttamente le proteine, il che potrebbe portare alla malnutrizione.

Il pepsinogeno è importante anche per proteggere lo stomaco dall'ambiente acido. L'acido cloridrico è molto corrosivo e può danneggiare le cellule del rivestimento dello stomaco. Il pepsinogeno aiuta a proteggere lo stomaco formando uno strato protettivo sulla superficie delle cellule. Questo strato aiuta a prevenire che l'acido entri in contatto con le cellule e causi danni.