Le personalità dei lupi possono cambiare gli ecosistemi? Secondo l'ultima ricerca del Voyageurs Wolf Project, pubblicata su Frontiers in Ecology and the Environment , loro possono.

Il lavoro precedente del Voyageurs Wolf Project dimostra che i lupi possono alterare la creazione di zone umide uccidendo i castori.

Le osservazioni dal campo indicavano che alcuni lupi erano molto più bravi a tendere imboscate e uccidere i castori e, a loro volta, alteravano più zone umide di altri lupi. I ricercatori sospettavano che le personalità individuali dei lupi fossero responsabili di questo modello.

"La maggior parte dei proprietari di cani è convinta che i loro cani abbiano personalità. Sospettavamo che anche i lupi abbiano personalità e che questa differenza può essere vista nelle differenze nel comportamento di predazione e caccia", ha affermato il coautore Tom Gable, Ph.D., ricercatore post-dottorato e capo progetto con il progetto Voyageurs Wolf.

"Una personalità di successo nell'imboscata richiede che i lupi aspettino negli stagni o lungo i percorsi di alimentazione dei castori. Alcuni singoli lupi aspettano più spesso e molto più a lungo di altri lupi, anche dello stesso branco", ha affermato l'autore principale Joseph Bump, Ph.D., un associato professore presso il Dipartimento di Biologia della pesca, della fauna selvatica e della conservazione presso l'Università del Minnesota.

Per capire in che modo le personalità dei lupi potrebbero essere collegate alla creazione delle zone umide, il team del progetto ha valutato il ruolo della personalità utilizzando i dati di otto coppie di lupi in sei branchi dal 2019 al 2020. Hanno confrontato il numero di volte in cui i lupi dello stesso branco, che vivevano in habitat e condizioni uguali o simili, hanno tentato di tendere un'imboscata ai castori e il numero di volte in cui i lupi sono riusciti a uccidere i castori.

Ciò ha permesso ai ricercatori di controllare molte delle variabili che potrebbero influenzare il comportamento di caccia, come il numero di castori nel territorio di un lupo, la genetica e le condizioni ambientali.

I ricercatori hanno trovato:

• C'è stata una variazione significativa nella quantità di tempo trascorsa dai membri del branco a tendere imboscate ai castori e nel numero di castori uccisi dai membri del branco.
• Alcuni lupi hanno ucciso il 229% in più di castori rispetto ad altri membri del branco e hanno trascorso il 263% in più di tempo a tendere imboscate ai castori rispetto ad altri membri del branco.
• Questa grande variazione nel comportamento di caccia tra i lupi nello stesso branco è la prova delle differenze guidate dalla personalità nella predazione dei lupi.

"I lupi con una forte personalità omicida di castori sembrano essere sproporzionatamente responsabili, rispetto alla popolazione di lupi nel suo insieme, dell'alterazione della creazione delle zone umide e degli effetti ecologici associati", ha affermato Gable.

È improbabile che i lupi siano soli in questa veste. Ci sono buone ragioni per credere che altri animali selvatici abbiano differenze di personalità che hanno impatti diversi sull'ecosistema.

Ad esempio, alcuni puma sembrano avere personalità che uccidono i castori e alcuni tassi americani sono particolarmente bravi a predare i cani della prateria, che sono ingegneri dell'ecosistema nelle praterie.

Più in generale, gli autori si aspettano che le personalità dei predatori avranno un impatto più sostanziale sugli ecosistemi ogni volta e ovunque i predatori uccidano specie che sono ingegneri dell'ecosistema.

"Ma i lupi che cacciano i castori generano branchi di lupi con più lupi cacciatori di castori? È qui che questa ricerca diventa ancora più interessante", ha detto Bump.

La presenza di personalità del lupo suggerisce che potrebbero esistere culture del lupo perché le personalità sono un precursore necessario per la formazione culturale negli animali.

Le risposte a questa domanda dovranno attendere dati a lungo termine mentre il progetto continua.