I procarioti hanno tipicamente un singolo cromosoma circolare. Questo cromosoma si trova nella regione nucleoide della cellula, che non è circondata da una membrana nucleare. Il cromosoma contiene il materiale genetico del procariote, compresi i geni che codificano per proteine, molecole di RNA e altre molecole essenziali. Oltre al cromosoma circolare, alcuni procarioti possono anche avere molecole di DNA circolari più piccole chiamate plasmidi. I plasmidi non sono essenziali per la sopravvivenza del procariote, ma possono trasportare geni che forniscono al procariote funzioni aggiuntive, come la resistenza agli antibiotici o la capacità di metabolizzare determinati composti.