La NASA e l'organizzazione no-profit Conservation International stanno collaborando per utilizzare le osservazioni globali della Terra dallo spazio per migliorare gli sforzi regionali che valutano le risorse naturali per la conservazione e la gestione sostenibile.

In base a un accordo triennale firmato il 22 febbraio, La NASA sosterrà due iniziative guidate da Conservation International, uno focalizzato sugli ecosistemi terrestri in Africa, l'altro sulle risorse idriche lungo il fiume Mekong nel sud-est asiatico. I ricercatori della NASA analizzeranno e modelleranno i dati di telerilevamento dalla flotta dell'agenzia di missioni di osservazione della Terra e satelliti commerciali, mappare gli ecosistemi su scala regionale e nazionale. Dati satellitari, con la sua copertura di ampie distese di terreno, sono fondamentali per comprendere gli impatti dell'attività umana sull'ambiente.

L'obiettivo a lungo termine della collaborazione NASA-Conservation International è sviluppare strumenti e pratiche decisionali basati su osservazioni satellitari della Terra che possano essere utilizzate in tutto il mondo.

"I sistemi di telerilevamento spaziali offrono vantaggi critici, poiché consentono una scala fine, misurazioni accurate da effettuare su tutto il globo, "ha detto Woody Turner, Responsabile del programma della NASA per le previsioni ecologiche nella Divisione di Scienze della Terra della Direzione della missione scientifica. "Con queste iniziative, miriamo a creare e testare approcci di analisi standardizzati che possono poi essere applicati agli ecosistemi di tutto il mondo, dimostrando ancora una volta i benefici per la società dei dati e della ricerca satellitari della NASA".

La prima delle due iniziative di Conservation International è la Dichiarazione di Gaborone per la sostenibilità in Africa, un impegno da parte delle nazioni africane membri e delle entità non governative per garantire che i contributi del mondo naturale alla crescita economica sostenibile e al benessere umano siano quantificati e integrati nelle pratiche di sviluppo e commerciali. La seconda iniziativa è lo sviluppo di un indice di salute delle acque dolci, uno strumento per valutare la salute e la sostenibilità delle risorse di acqua dolce per informare la pianificazione e la gestione. Un programma pilota che utilizza l'indice è attualmente in atto lungo il fiume Mekong.

La Dichiarazione di Gaborone è stata il risultato del Summit per la Sostenibilità in Africa del 2012 tenutosi in Botswana, che ha riunito paesi di tutto il continente per affrontare la sfida di far crescere le loro economie proteggendo le loro risorse naturali.

Conservation International aiuta a coordinare l'attuazione della dichiarazione, che mira a guidare lo sviluppo sostenibile nei paesi firmatari attraverso attività come la contabilità degli ecosistemi, che è un quadro per valutare i beni e i servizi forniti dagli ecosistemi.

Per esempio, una foresta può fornire cibo per il sostentamento e il commercio o sostenere i lavori di ecoturismo. Una foresta può anche aiutare altri elementi dell'ecosistema come i fiumi prevenendo l'erosione, filtraggio dei sedimenti e aspirazione della pioggia.

Ai contributi delle risorse naturali di un paese vengono quindi assegnati valori monetari, consentendo loro di essere considerati accanto ai valori di settori economici più tradizionali come quello minerario, l'agricoltura e la produzione di energia per fornire una contabilità economica più completa.

Utilizzando misurazioni di telerilevamento e tecniche di analisi avanzate per creare mappe dettagliate di centinaia di migliaia di miglia quadrate di ecosistemi, La NASA sta contribuendo al primo passo fondamentale nel quadro. "Il telerilevamento spaziale è essenziale perché queste aree sono molto grandi, " ha affermato Turner. "Applicando l'approccio scientifico dei sistemi integrati della NASA della NASA, siamo anche in grado di mostrare come la qualità dell'aria e dell'acqua dolce, insieme alla biodiversità, sono collegati all'interno e attraverso questi vasti ecosistemi. Conservation International fornisce la teoria economica che consente la valutazione dei sistemi naturali."

"Al momento, poche di queste risorse naturali sono incorporate nelle statistiche nazionali, e come risultato, sono assenti dagli indicatori macroeconomici su cui i paesi fanno affidamento per importanti processi decisionali e politici, " ha detto Daniel Juhn, un vicepresidente per Conservation International. "Il potenziale per utilizzare la contabilità degli ecosistemi come mezzo per trattare la natura come un settore economico è convincente. Finora 13 governi in Africa hanno aderito a questo perché vedono il valore in queste informazioni per aiutare a trasformare le loro economie per raggiungere meglio il loro sviluppo sostenibile obiettivi."

L'altra iniziativa collaborativa di crescita sostenibile, l'indice di salute delle acque dolci, è uno strumento di supporto alle decisioni basato sul web che consente agli utenti di monitorare la salute dei principali sistemi di acqua dolce e di altri ecosistemi interdipendenti. L'indice fornisce una visione dettagliata dei compromessi di vari impatti umani e identifica ad alta priorità, azioni umane ad alta leva che migliorano i contributi economici degli ecosistemi di acqua dolce.

Come parte del loro programma pilota lungo il fiume Mekong, Conservation International ha lavorato con i governi e altre parti interessate per implementare politiche che preservano le foreste e gli ecosistemi associati che sostengono il fiume, adottare pratiche di pesca sostenibili e sostenere industrie come l'ecoturismo che forniscono valore economico preservando allo stesso tempo le risorse naturali.

Il fiume Mekong, che attraversa diversi paesi prima di scaricarsi nel Mar Cinese Meridionale, fornisce cibo e lavoro a centinaia di milioni di persone. pesca eccessiva, sviluppo di dighe e deforestazione, tra le altre attività, hanno minacciato i mezzi di sussistenza di coloro che dipendono dalle risorse del fiume.

Gran parte del lavoro svolto fino ad oggi con il Freshwater Health Index è stato mirato a decisioni e impatti locali, con la collaborazione di rappresentanti dei villaggi, province e agenzie nazionali. La NASA ha già collaborato con Conservation International per sviluppare modelli che consentano ai responsabili delle decisioni di valutare l'impatto della proposta di costruzione di dighe sulla pesca e sull'allocazione dell'acqua. Conservation International ora prevede di applicare le tecniche di telerilevamento della NASA per aumentare i suoi sforzi all'intero bacino del Mekong, con l'obiettivo di sviluppare modelli in grado di prevedere gli esiti degli scenari di cambiamento climatico.

"I nostri partner in Asia richiedono strumenti per modellare gli impatti dei cambiamenti climatici sul bacino del Mekong, " ha detto Derek Vollmer, direttore senior della scienza dell'acqua dolce per Conservation International. "Che impatto avrebbe una siccità o una precipitazione più variabile su vari indicatori di acqua dolce? Vedo un ruolo importante per la NASA nel prestare la sua esperienza nella creazione e nell'analisi degli impatti di questi scenari climatici".

Per più di cinque decenni, La NASA ha utilizzato il punto di osservazione dello spazio per comprendere ed esplorare il nostro pianeta natale, migliorare la vita e salvaguardare il nostro futuro. La NASA riunisce tecnologia, scienza e osservazioni globali uniche della Terra per fornire benefici alla società e rafforzare la nostra nazione.