Le molecole con due catene di acidi grassi e un gruppo fosfato che formano le membrane biologiche sono chiamate fosfolipidi. Sono i componenti primari del doppio strato lipidico, componente fondamentale di tutte le membrane cellulari. I fosfolipidi sono costituiti da una testa idrofila (che ama l'acqua), formata dal gruppo fosfato e da una molecola di glicerolo, e da due code idrofobe (che odiano l'acqua), composte dalle catene di acidi grassi. Questa natura anfipatica dei fosfolipidi consente loro di formare una struttura a doppio strato nell'acqua, con le code idrofobiche rivolte verso l'interno e le teste idrofile rivolte verso l'esterno, interagendo con l'ambiente acquoso circostante. Questa struttura fornisce una barriera che separa l'interno della cellula dall'ambiente esterno mantenendo l'integrità strutturale della cellula e regolando il movimento delle sostanze dentro e fuori la cellula.