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Mentre le piattaforme di social media sono la principale fonte di informazioni politiche per un numero crescente di persone, la maggior parte degli utenti di Twitter non segue né i membri del Congresso, né il loro presidente né i media, suggerisce un nuovo studio. È molto più probabile che seguano Tom Hanks o Katie Perry che un funzionario eletto.
"Gli utenti che seguono account politici su Twitter, tuttavia, si attengono alle comunità online insulari e per lo più seguono e condividono le informazioni dal loro gruppo politico", ha affermato Magdalena Wojcieszak, autrice principale e professoressa di comunicazione presso l'Università della California, Davis, e l'Università di Amsterdam.
In altre parole, parlando ai dibattiti in corso sulle cosiddette "camere dell'eco" sulle piattaforme dei social media, il piccolo gruppo di utenti che segue le élite politiche mostra chiari pregiudizi politici e si impegna con queste élite in modo molto unilaterale.
I risultati arrivano dopo che i ricercatori della UC Davis e della New York University hanno analizzato quattro anni di dati provenienti da un campione di 1,5 milioni di utenti Twitter.
I ricercatori hanno concluso che anche se il gruppo di utenti dei social media che mostrano pregiudizi politici nei loro comportamenti online è piccolo, è comunque consequenziale. Questi utenti sono molto più vocali, partecipativi e attivi online, amplificando così la percezione generale di una polarizzazione senza precedenti.
Lo studio è stato pubblicato venerdì (30 settembre) su Science Advances .
"In questo progetto, ci concentriamo sulle élite politiche nazionali per la loro visibilità e influenza a livello nazionale sull'opinione pubblica e sul processo politico", ha affermato Wojcieszak. Eppure, nonostante l'importanza e l'impatto di presidenti, membri del Congresso, giornalisti, esperti e media, i ricercatori hanno scoperto che solo il 40% degli utenti di Twitter segue una o più "élite" politiche. Il restante 60% non segue affatto attori politici.
"Dato che abbiamo analizzato oltre 2.500 account dell'élite politica americana tra cui Donald Trump, Joe Biden, esperti di spicco tra cui Rachel Maddow e Sean Hannity e i media più popolari come MSNBC e Fox News, il fatto che solo il 23% del campione rappresentativo di oltre 1,5 milioni di utenti seguono tre di più di questi account d'élite è rivelatore", ha affermato Wojcieszak.
Gli autori hanno scoperto che gli utenti che seguono politici, esperti e mezzi di informazione seguono i loro gruppi politici all'interno del gruppo a tassi molto più elevati rispetto alle élite esterne al gruppo (circa il 90% contro il 10%) e condividono i tweet delle élite interne al gruppo in modo schiacciante più frequentemente rispetto ai tweet esterni al gruppo (con un rapporto di circa 13:1). E quando gli utenti condividono tweet fuori dal gruppo, tendono ad aggiungere commenti negativi a queste ricondivisioni, rafforzando ulteriormente i pregiudizi ideologici online.
La ricerca rivela anche importanti asimmetrie ideologiche:gli utenti conservatori hanno circa il doppio delle probabilità rispetto ai liberali di condividere contenuti all'interno del gruppo rispetto a quelli esterni al gruppo, oltre ad aggiungere commenti negativi alle condivisioni esterne al gruppo.
Risultati sorprendenti
"Nel complesso, la maggior parte degli utenti americani di Twitter non è sufficientemente interessata alla politica per seguire anche una singola élite politica o mediatica dalla nostra lista", ha detto Wojcieszak. I ricercatori hanno scritto di averlo trovato sorprendente, dal momento che si ritiene generalmente che gli utenti di Twitter siano più coinvolti politicamente rispetto alla popolazione generale.
Data la crescente radicalizzazione in America, il calo del sostegno alle norme democratiche e il crescente sostegno alla violenza politica, le preoccupazioni sui pregiudizi politici sulle piattaforme dei social media sono valide, non importa quanto piccoli possano essere i gruppi che mostrano tali pregiudizi.
"Allo stesso tempo", ha detto Wojcieszak, "dobbiamo ricordare che questi pregiudizi politici sono molto lontani dai comportamenti online quotidiani della maggior parte degli americani politicamente disinteressati, che semplicemente non si preoccupano e preferiscono immergersi nell'intrattenimento o nello sport. Il nostro i risultati dovrebbero aiutarci tutti a tenere in prospettiva le preoccupazioni sulle cosiddette "camere d'eco" online."
I coautori dello studio includono:Andreu Casas, Free University of Amsterdam; Xudong Yu, ex dottorando alla UC Davis, ora Università di Amsterdam; e Jonathan Nagler e Joshua A. Tucker, Centro per i social media e la politica della New York University. + Esplora ulteriormente
