Batteri che fissano l'azoto sono microrganismi che convertono l'azoto atmosferico in ammoniaca, che viene poi utilizzata dalle piante per creare proteine ​​e altri composti contenenti azoto. Questi batteri si trovano nei noduli radicali dei legumi, come soia, piselli e fagioli, e nel terreno attorno alle radici di altre piante.

Batteri nitrificanti convertire l'ammoniaca in nitriti e nitrati, che vengono utilizzati anche dalle piante. I batteri nitrificanti si trovano nel terreno e nell'acqua.

Batteri denitrificanti convertire i nitrati in azoto gassoso, che viene rilasciato nell'atmosfera. I batteri denitrificanti si trovano nel terreno e nell'acqua.

Questi tre gruppi di microrganismi svolgono un ruolo vitale nel ciclo dell'azoto, che è il processo mediante il quale l'azoto viene convertito da una forma all'altra nell'ambiente. Il ciclo dell'azoto è essenziale per la crescita delle piante e per la sopravvivenza di tutti gli organismi viventi.