Callisto era una ninfa associata ad Artemide, la dea vergine della caccia. Callisto attirò le attenzioni amorose di Zeus, re degli dei. Quando Artemide scoprì che Callisto era rimasta incinta, la scacciò dalla sua banda di seguaci. Quando giunse per Callisto il momento del parto, si ritirò da sola nel bosco; lì generò due gemelli, Arcas e il figlio di Zeus. Secondo il racconto di Igino nelle Fabulae:"Quando Giunone notò che Callisto aveva dato alla luce Arcade, figlio di Giove dalle ninfe a cui Diana era associata, [Giuna], piena d'ira, trasformò Callisto, che Diana teneva molto a cuore, in un'orsa. " Alcuni dicono che Giunone abbia invece scacciato l'orso verso le stelle (come la costellazione dell'Orsa Maggiore "L'Orsa Maggiore") insieme ai suoi cuccioli che divennero Arcturus "Osservatore" e la costellazione dell'Orsa Minore, "L'Orsetto". In alternativa, un resoconto alternativo conservato in uno scolio su Arato afferma:Callisto stessa scelse di trasformarsi in un orso per sfuggire all'ira di Giunone:Giunone non era in grado di alterare questa forma senza violare le prerogative di Zeus, quindi Zeus aveva posto Callisto, e lei nuovi cuccioli di orso, tra le stelle per consolazione. Va anche notato che l'identità del "suo primogenito, il figlio di Zeus" è alquanto vaga in questo racconto (anche se un frammento orfico sembra indicare che si chiamava Licaone). Altre variazioni includono un mosaico romano molto più tardo che dà i due portano un unico nome; Elice. Igino, in un altro racconto nota che Giunone trasformò Lycaon e suo fratello maggiore in lupi con Zeus che cambiò un fratello prima che Giunone se ne accorgesse la costellazione dell'Orsa Maggiore come punizione mentre Licaone continuò a provare a servire il figlio neonato di Zeus agli dei come prova della loro onnipotenza (questo avrebbe portato Zeus a distruggere l'umanità nel Grande Diluvio con l'eccezione di Deucalione e Pirra.