Che sia per una gita in una casa stregata o per aver guardato film spaventosi notturni che ti fanno lasciare le luci accese per giorni, la paura è un'emozione deliziosamente terrificante. Per molti di noi, uno spavento improvviso porta a un urlo, una reazione così normale che raramente consideriamo le sue origini scientifiche. Ma perché esattamente? fare reagiamo alla paura con gli occhi sbarrati, strabiliato, vocalizzazione super forte?

Bene, c'è potere nelle facce che facciamo. Come spiegano i nostri ospiti Julie Douglas e Robert Lamb nel video di Stuff to Blow Your Mind qui sopra, anche se non c'è niente di spaventoso in corso, fare semplicemente una faccia spaventata ti farà essere più vigile. I tuoi occhi si apriranno più larghi e si muoveranno più velocemente, consentendoti una visione più ampia e una migliore capacità di individuare il pericolo imminente. Respirerai più velocemente, con le tue narici che lavorano su un maggiore senso dell'olfatto (super pratico in caso di zombi). E una faccia spaventata può influenzare le tue emozioni. In realtà, molti diversi tipi di espressioni facciali possono influenzare le tue emozioni, dice lo psicologo William James. Proprio come sorridere può farti sentire più felice, dare un'occhiata di terrore può creare una vigilanza istantanea e una risposta di lotta o fuga di tutto il corpo.

Nonostante questa maschera universale di paura, non tutti i volti hanno la stessa capacità muscolare per farcela. Il muscolo risorio è un muscolo che controlla l'espressione di estrema paura e di solito si trova ai lati della bocca. Questo muscolo appare solo in circa due terzi della popolazione, e anche allora, varia notevolmente in dimensioni da una persona all'altra. Alcune persone hanno questo muscolo su entrambi i lati del viso, mentre altri ce l'hanno solo da un lato. L'assenza o la lunghezza del muscolo influenza la potente forma di comunicazione non verbale nota come sguardo di terrore.

Per quanto riguarda l'urlo stesso? La teoria è che funziona come una difesa udibile, proprio come il sistema di allarme rumoroso di un veicolo o il pianto di un bambino, impossibile da ignorare. Gli studi dimostrano che più irregolare, caotico e animalesco è un urlo, più è difficile per gli altri ignorarlo. Forse è per questo che quei film di paura e le loro vittime urlanti sono così affascinanti.