Jean-Baptiste Lamarck ha proposto che gli organismi abbiano la capacità di ereditare le caratteristiche acquisite . Ciò significa che i cambiamenti si sviluppano che un organismo si sviluppa durante la sua vita, a causa del suo ambiente o dell'uso/disuso di determinati organi, potrebbe essere trasmesso alla sua prole.

Questa teoria, nota come laMarckismo, non è più considerata scientificamente valida. Mentre ora sappiamo che le caratteristiche acquisite non sono ereditate, le idee di Lamarck hanno spianato la strada allo sviluppo della teoria dell'evoluzione per selezione naturale.