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Una nuova proteina chiamata MAIA dalla dea greca della maternità potrebbe essere cruciale per aiutare i medici a comprendere meglio alcuni aspetti dell'infertilità e sviluppare nuovi trattamenti. Attualmente, l'infertilità è inspiegabile in più della metà delle persone che non sono in grado di concepire naturalmente.
Nel primo studio di questo tipo, il team internazionale di ricercatori guidato dall'Università di Sheffield ha creato uova artificiali utilizzando migliaia di perline. Ognuna di queste sfere aveva un diverso pezzo di proteina, noto come peptide, sulla sua superficie in modo che lo sperma potesse legarsi con loro.
Quando gli spermatozoi sono stati incubati con le perline, gli scienziati hanno scoperto che solo un piccolo numero di perline aveva lo sperma attaccato ad esse. Dopo diversi meticolosi cicli di rimozione di tutte le perline che non avevano lo sperma legato ad esse, i ricercatori sono stati infine lasciati con perline corrispondenti a una particolare proteina, MAIA, e lo sperma legato a tutte queste perline.
Il gene corrispondente a MAIA è stato quindi inserito nelle cellule di coltura umana, che sono diventate ricettive allo sperma esattamente come sarebbe durante il naturale processo di fecondazione.
I risultati, pubblicati su Science Advances , rivelano che durante il processo, MAIA è responsabile dell'aspirazione dello sperma nell'uovo per la fecondazione.
Il professor Harry Moore, ricercatore capo dello studio presso la School of Biosciences dell'Università di Sheffield, ha affermato:"L'infertilità non è spiegata in più della metà di coloro che lottano per concepire in modo naturale. Ciò che sappiamo sulla fertilità negli esseri umani è stato fortemente limitato da preoccupazioni etiche e la mancanza di uova per la ricerca.
"L'ingegnosa tecnica di fertilizzazione artificiale che ci ha permesso di identificare la proteina MAIA non solo consentirà agli scienziati di comprendere meglio i meccanismi della fertilità umana, ma aprirà la strada a nuovi modi per trattare l'infertilità e rivoluzionerà la progettazione di futuri contraccettivi."
I risultati potrebbero aiutare a confermare la teoria secondo cui alcuni spermatozoi potrebbero non essere compatibili con alcuni ovuli. I ricercatori ora intendono esplorare se gli spermatozoi di individui diversi si legano alla proteina in modo diverso.
Il professor Allan Pacey, coautore dello studio e capo dei dipartimenti di oncologia, metabolismo e infezioni, immunità e malattie cardiovascolari dell'Università di Sheffield, ha dichiarato:"Questa scoperta della proteina MAIA è un importante passo avanti nel modo in cui comprendiamo il processo della fecondazione umana. Sarebbe stato quasi impossibile da scoprire senza l'uso delle perline artificiali per replicare la superficie delle uova umane poiché semplicemente non saremmo stati in grado di ottenere abbastanza uova per fare l'esperimento. Un classico caso di riflessione della scatola." + Esplora ulteriormente
