È ampiamente riconosciuto che il sistema agricolo globale di oggi è un fallimento sociale e ambientale. Il business as usual non è più un'opzione:la perdita di biodiversità e l'inquinamento da azoto stanno superando i limiti planetari, e i rischi catastrofici del cambiamento climatico richiedono un'azione immediata.

La maggior parte ammette che c'è un'urgente necessità di trasformare radicalmente i nostri sistemi alimentari. Ma le innovazioni proposte per sistemi alimentari più sostenibili sono drasticamente diverse. Quello che scegliamo avrà effetti di lunga durata sulla società umana e sul pianeta.

Le innovazioni suggerite nei sistemi alimentari possono essere generalmente intese come il tentativo di conformarsi o di trasformare lo status quo.

Un futuro tecnologico

Alcuni vogliono mantenere il settore agricolo il più vicino possibile alle pratiche esistenti. Questo è vero per il numero crescente di attori aziendali e finanziari che cercano di risolvere la crisi alimentare sviluppando nuove tecnologie. Queste tecnologie sono previste come parte di quella che viene chiamata la "quarta rivoluzione industriale" (4IR). Si pensa che la "risposta" risieda in una fusione di tecnologie che offusca i confini tra fisico, dominio digitale e biologico.

Per esempio, il World Economic Forum sta attualmente sostenendo le transizioni agricole in 21 paesi attraverso la sua iniziativa "Nuova visione per l'agricoltura". Questa iniziativa supporta "ecosistemi di innovazione" per riprogettare i sistemi alimentari basati su "12 tecnologie di trasformazione". In questo futuro immaginato, le biotecnologie di prossima generazione reingegneranno piante e animali. L'agricoltura di precisione ottimizzerà l'uso di acqua e pesticidi. I sistemi alimentari globali si baseranno su robot intelligenti, blockchain e Internet delle cose per produrre alimenti sintetici per un'alimentazione personalizzata.

Come le precedenti tecnologie della rivoluzione verde in agricoltura, questo sforzo è progettato da e per potenti giganti dell'agricoltura. Queste innovazioni tecnologiche rafforzano la concentrazione del potere politico ed economico nelle mani di un piccolo numero di aziende. Infatti, questi ultimi hanno un crescente controllo monopolistico sulle “12 tecnologie di trasformazione” protette da brevetto.

Soprattutto, la diffusione di queste tecnologie amplierà la tecnosfera a spese della biosfera. I robot volanti impollinano i raccolti invece delle api viventi. Le macchine automatizzate sostituiranno il lavoro degli agricoltori sulla preparazione del terreno, semina, diserbo, fertilità, controllo dei parassiti e raccolta delle colture.

Queste innovazioni hi-tech si discostano radicalmente dalla maggior parte delle pratiche agricole. Ci stanno spingendo verso un sistema alimentare sempre meno umano. Eppure mostrano una notevole continuità con la logica dell'accumulazione capitalista – da qui la loro resistenza nonostante i loro rischi significativi.

La diffusione dell'automazione, la produzione e commercializzazione delocalizzata e digitalizzata di cibo fa parte della "finanziarizzazione" del sistema alimentare globale. I mercati finanziari svolgono un ruolo sempre più importante nel controllo a distanza dei sistemi alimentari. Questo genera enormi rischi sociali e umani. Per esempio, la significativa crescita della compravendita di prodotti finanziari legati alle commodity alimentari è stato uno dei fattori determinanti nella crisi alimentare mondiale del 2008.

Un'altra opzione

Ma c'è un'alternativa a questo futuro. L'agroecologia implica l'applicazione di principi ecologici per la progettazione e la gestione di agroecosistemi sostenibili. La nostra ricerca sull'agroecologia si concentra su come può contribuire alla sovranità alimentare, che sottolinea la democratizzazione dei sistemi alimentari. Il contributo dell'agroecologia agli obiettivi di sviluppo sostenibile è ora riconosciuto.

In contrasto con la visione tecnologica sopra descritta, le innovazioni agroecologiche promuovono sistemi circolari che coinvolgono il riciclaggio, riutilizzare e combinare le risorse per ridurre la dipendenza da input esterni, in particolare i combustibili fossili. Imitano i cicli naturali e la diversità funzionale degli ecosistemi naturali.

I sistemi di allevamento sono progettati in modo tale da basarsi su interazioni benefiche tra piante, animali e ambienti. Alberi e arbusti possono essere piantati tra o intorno alle colture, dire. Oppure due o più colture potrebbero essere coltivate in prossimità. L'agroecologia riduce la dipendenza dei produttori alimentari da costosi input esterni, mercati delle materie prime lontani e tecnologie brevettate. Ciò si ottiene facendo affidamento su un'adeguata biodiversità per allontanare i parassiti e aumentare i raccolti dell'azienda agricola.

A scale più ampie, l'agroecologia coinvolge sistemi circolari che combinano la produzione di cibo ed energia con la gestione dell'acqua e dei rifiuti. L'inquinamento è ridotto al minimo e le sinergie vengono raggiunte raggruppando attentamente le industrie in interi funzionali. La rilocalizzazione della produzione e del consumo all'interno dei territori favorisce la rigenerazione e la sostenibilità dell'economia locale.

Le innovazioni agroecologiche nelle transizioni verso sistemi alimentari sostenibili sono guidate in gran parte dal basso verso l'alto dalla società civile, movimenti sociali e ricercatori alleati. In tale contesto, le priorità per le innovazioni sono quelle che aumentano il controllo dei cittadini per la sovranità alimentare e il potere decentralizzato. Questo è in diretto contrasto con il controllo monopolistico consentito dalle tecnologie 4IR.

Un dibattito democratico

Governo, rappresentanti della società civile e del settore privato si incontreranno presto a Roma presso l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura per discutere del futuro dell'agricoltura. Chi controlla la governance globale dell'innovazione sarà un argomento molto dibattuto.

Ma date queste opinioni molto controverse sulle innovazioni per l'alimentazione e l'agricoltura, è fondamentale che tutti possano esercitare il proprio diritto di avere voce in capitolo sul futuro del proprio approvvigionamento alimentare. Processi deliberativi e inclusivi come le giurie di cittadini, sono urgentemente necessari assemblee popolari e processi partecipativi guidati dalla comunità per decidere le priorità per le innovazioni alimentari e agricole. Questo è tanto più importante nel contesto odierno di rapido cambiamento globale e incertezza.

Così. Vuoi vivere in un mondo in cui il cibo artificiale è prodotto da robot intelligenti e aziende che mettono i profitti prima delle persone? O uno in cui le innovazioni agroecologiche assicurano che possiamo nutrire noi stessi e le nostre comunità in modo equo, ecologicamente rigenerativo, e culturalmente ricco?

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.