Drift genetico è la fluttuazione casuale delle frequenze degli alleli in una popolazione a causa di eventi casuali. L'impatto della deriva genetica è molto maggiore nelle piccole popolazioni perché:

* Pool genico più piccolo: Piccole popolazioni hanno meno individui e quindi un pool genico più piccolo. Ciò significa che ci sono meno alleli presenti, rendendo più probabile che alcuni alleli andranno persi o diventino più frequenti a causa di eventi casuali.

* Maggiore impatto degli eventi casuali: Gli eventi casuali, come la morte di alcuni individui, hanno un impatto maggiore sulle frequenze dell'allele in una piccola popolazione. Questo perché la perdita anche di pochi individui può alterare significativamente la percentuale di alleli nella popolazione.

* Effetto fondatore ed effetto bottiglia: Piccole popolazioni sono più suscettibili all'effetto del fondatore e all'effetto del collo di bottiglia, che sono esempi estremi di deriva genetica. L'effetto fondatore si verifica quando un piccolo gruppo di individui migra in una nuova area e stabilisce una nuova popolazione. L'effetto di collo di bottiglia si verifica quando una popolazione subisce una riduzione improvvisa e drammatica delle dimensioni, spesso a causa di un evento catastrofico.

Al contrario, le grandi popolazioni sono meno sensibili alla deriva genetica perché:

* Pool genico più grande: Le grandi popolazioni hanno una maggiore varietà di alleli, rendendole meno vulnerabili alle fluttuazioni casuali.

* Impatto ridotto di eventi casuali: Gli eventi casuali hanno un impatto minore sulle frequenze degli alleli in grandi popolazioni perché la perdita di pochi individui ha un effetto trascurabile sulla proporzione complessiva di alleli.

Pertanto, minore è la dimensione della popolazione, maggiore è l'impatto della deriva genetica.