Le piante sono progettate per viaggiare. Potrebbero non alzarsi in piedi e camminare, ma molte piante producono semi o altri frammenti che possono essere trasportati per lunghe distanze dal vento o dagli animali e iniziano a crescere. Anche se potrebbe essere un'ottima notizia per la pianta, fughe come queste possono sconvolgere gli ecosistemi naturali ed essere costose da rimuovere.

Ma quanto costa?

Secondo Adam Davis, ecologista agricolo dell'Università dell'Illinois, molte stime dei costi per la pulizia di piante invasive indesiderate sono proprio questo:stime, estrapolate tramite analisi desktop da dati relativamente scarsi. Insoddisfatto di ciò, Davis ha subito attacchi di calabroni e anni di lavoro massacrante per arrivare a dollari e centesimi reali associati alla rimozione delle piante di miscanto sfuggite.

"Negli ultimi due anni, ho passato una settimana alla fine di settembre scavando tre piedi più in basso per recuperare i rizomi di Miscanthus giganteus. E mi sono preso l'edera velenosa e sono stato bersagliato da questo pazzo gruppo di calabroni neri dalla faccia calva. È stata una ricerca rischiosa e, francamente, non è ancora del tutto sradicato", afferma Davis, professore e capo del Dipartimento di scienze delle colture dell'Illinois e autore senior di un recente studio su Scienza e gestione delle piante invasive .

I gestori del territorio e gli ecologi vegetali di tutto il mondo possono relazionarsi.

Davis e il suo team di ricerca hanno intenzionalmente piantato invasioni controllate di Miscanthus giganteus e Miscanthus sinensis in sei pianure alluvionali e luoghi di vecchi campi in tutto l'Illinois per simulare potenziali fughe da piantagioni di bioenergia e piantagioni di orticoltura. Quando è arrivato il momento di pulire, hanno tenuto traccia di quanto hanno speso in erbicidi, attrezzature, viaggi e ore del personale:tra $ 85 e $ 3.316 per sito.

Tale intervallo riflette le differenze tra siti, specie e la pura tenacia di alcune singole piante.

"Il sinensis e le piante nella foresta delle pianure alluvionali sono morte abbastanza facilmente con il solo erbicida, in parte perché a Miscanthus non piace avere i piedi bagnati. Quindi, quelle piante sono morte cortesemente. Ma il giganteus no. Aveva rizomi così profondi che stavamo diventando decenti uccidevano in superficie, ma i sopravvissuti continuavano a tornare indietro e tornare indietro", afferma Davis.

Carolyn Lowry, assistente professore alla Penn State e autrice principale dello studio, aggiunge:"Il giganteus era più difficile da uccidere, ma almeno è rimasto fermo. Mentre con il sinensis, abbiamo scoperto alcune piante dall'altra parte della strada, dove avevano disperso."

Questo è il problema dei semi vitali, dopo tutto. A differenza del Miscanthus sinensis, il Miscanthus giganteus è pubblicizzato per le sue qualità non invasive dovute alla sterilità dei semi, sebbene Lowry indichi esempi di semi di giganteus vitali nella carta.

In ogni caso, dopo aver spruzzato, tagliato, hackerato e sofferto per sette anni di eradicazione, il team ha calcolato i costi di eradicazione, arrivando a un intervallo compreso tra $ 85 e $ 547 per i siti delle pianure alluvionali e $ 390- $ 3.316 per i vecchi campi.

"Non sono un economista, ma sono stato in grado di mettere insieme i costi associati a tutto ciò che Adam e il suo team hanno fatto in quei sette anni", afferma Lowry. "Ovviamente, di solito non sono i capi dipartimento a fare questo lavoro. Quindi, ho contattato diverse aziende che si occupano di eradicazione delle piante invasiva per le loro tariffe orarie.

"Alla fine, probabilmente abbiamo sottovalutato i costi in loco perché avevamo piantato queste piante noi stessi e sapevamo esattamente dove si trovavano. Normalmente, le persone devono dedicare molto più tempo alla ricerca di specie invasive", aggiunge.

Una volta che ha avuto una serie di numeri reali associati all'eradicazione del Miscanthus, Lowry è aumentata utilizzando un database chiamato EDDMaps che tiene traccia delle posizioni delle specie invasive negli Stati Uniti. Al momento dello studio, il Miscanthus sinensis è stato mostrato in 1.347 località, principalmente nell'est metà del paese. Applicando la gamma dei costi in loco a tutte le 1.347 occorrenze, Lowry ha fornito una stima media di 22 milioni di dollari e un intervallo compreso tra 10 e 37 milioni di dollari per sradicare il miscanto fuggito.

"Molti studi che parlano dei costi di eradicazione sono stimati attraverso sondaggi, ma non ci sono stati molti studi che hanno effettivamente svolto il lavoro per eradicare le popolazioni e utilizzare quei dati", afferma Lowry.

Il miscanto non viene attualmente ampliato per le piantagioni di bioenergia, come promesso dieci anni fa. Ma il potenziale di invasione è ancora forte, dato che il genere è ancora ampiamente commercializzato attraverso l'industria orticola. Inoltre, sottolinea Davis, con l'aumento dei costi dei combustibili fossili, la bioenergia potrebbe tornare a sembrare più attraente in un futuro non troppo lontano.

Se ciò accade, Davis ha questo consiglio:"Se sei qualcuno che sta pianificando di creare una piantagione di una specie non autoctona, come parte del tuo modello di business, potresti voler considerare quanto costerebbe sbarazzartene alla fine. Prova solo a fare alcune stime sulle migliori cifre possibili che hai. Pensa al processo di eradicazione su una base al metro quadrato. Quanto tempo impiegheresti a sradicare quel metro quadrato, quindi ridimensionalo fuori e vedere se quel costo è accettabile per te."