1. Microvilli: Queste sono proiezioni simili a dita che aumentano la superficie della cellula, migliorando l'assorbimento e la secrezione. Sono particolarmente importanti nell'intestino tenue dove aiutano l'assorbimento dei nutrienti.
2. Ciglia: Queste sono proiezioni simili a capelli che si muovono in modo coordinato per spingere le sostanze lungo la superficie. Si trovano nel tratto respiratorio in cui spazzano il muco e i detriti dai polmoni e nei tubi di Falloppio dove aiutano a spostare l'uovo verso l'utero.
3. Stereocilia: Questi sono microvilli lunghi e non motili presenti nell'epididimo e nell'orecchio interno. Sono coinvolti nella percezione e nell'assorbimento sensoriali.
4. Giunzioni strette: Queste sono giunzioni cellulari specializzate che sigillano lo spazio tra le cellule epiteliali, impedendo il passaggio di sostanze tra loro. Sono importanti per mantenere l'integrità dell'epitelio e regolare la permeabilità.
5. Giunzioni aderenti: Queste giunzioni collegano insieme le cellule epiteliali e forniscono supporto strutturale. Sono anche coinvolti nella segnalazione cellulare.
6. Desmosomi: Queste sono forti giunzioni di ancoraggio che collegano insieme le cellule epiteliali e resistono allo stress meccanico. Si trovano nei tessuti che sono sottoposti a forze di allungamento e taglio costante.
7. Giunzioni gap: Questi sono canali che collegano il citoplasma delle cellule adiacenti, consentendo il passaggio di piccole molecole e ioni. Sono importanti per la comunicazione e il coordinamento cellulare.
8. Glycocalyx: Questo è uno strato di carboidrati che ricopre la superficie apicale delle cellule epiteliali. Protegge le cellule dai danni, lubrifica la superficie e aiuta nel riconoscimento cellulare.
Le specializzazioni specifiche presenti sulla superficie apicale di un epitelio variano a seconda della funzione del tessuto. Ad esempio, la superficie apicale dell'intestino tenue ha molti microvilli per l'assorbimento, mentre la superficie apicale del tratto respiratorio ha cilia per il muco in movimento.
