L'aiuto per risolvere uno dei dilemmi più urgenti del mondo, come nutrire la popolazione in crescita proteggendo il pianeta, potrebbe essere a portata di mano da un sorprendente alleato:il cetriolo di mare.

Una nuova ricerca condotta dall'Istituto di acquacoltura dell'Università di Stirling mostra come i cetrioli di mare, una prelibatezza in Asia, possono prosperare nutrendosi e coltivando i rifiuti organici rilasciati dagli allevamenti ittici commerciali nel Mediterraneo.

La scoperta significa che l'aggiunta di cetrioli di mare può ridurre l'impatto ambientale dell'allevamento ittico marino fornendo al contempo un prodotto extra di alto valore. I cetrioli di mare del Mediterraneo possono raggiungere tra 30 €/kg essiccati e 120 €/kg come prodotto trasformato, mentre le orate d'allevamento valgono attualmente solo sei euro al chilo.

dottorato di ricerca Il ricercatore dell'Istituto di acquacoltura, Karl Cutajar, ha dichiarato:"Questa ricerca mostra la connettività alimentare tra pesci e cetrioli di mare sotto gabbie per pesci commerciali marini, il che significa che è possibile allevarli insieme in un sistema di acquacoltura multitrofica integrata (IMTA).

"I nostri risultati mostrano che i cetrioli di mare assorbono i rifiuti degli allevamenti ittici e come questo aiuta il cetriolo di mare a crescere.

"Qualcosa che rimuove i rifiuti organici, che possono avere un impatto negativo sul fondo del mare, pur essendo un prodotto commerciale di valore, senza la necessità di input di mangime, è una scoperta entusiasmante che presenta opportunità ambientali ed economiche."

Cetrioli di mare molto richiesti

In Asia i cetrioli di mare sono molto richiesti per il cibo, ma l'offerta è scarsa, causando persino una pesca eccessiva in alcune aree. I cetrioli di mare hanno anche proprietà antibatteriche e antitumorali e sono sempre più studiati per usi medicinali e farmaceutici in tutto il mondo.

Diverse varietà di cetriolo di mare crescono anche in acque più fredde come quelle intorno al Regno Unito e la ricerca sta iniziando a esplorarne il valore e l'impatto, in particolare per quanto riguarda il trattamento e l'uso dei rifiuti organici dell'acquacoltura marina.

Questa ricerca, parte del progetto Tools for Assessment and Planning of Aquaculture Sustainability (TAPAS) finanziato dall'Unione Europea con il gruppo AquaBiotech e l'Università di Palermo, ha combinato due tecniche analitiche per dimostrare che i cetrioli stavano elaborando con successo i rifiuti di pesce . Gli isotopi stabili, utilizzati per valutare la dieta, hanno mostrato che i cetrioli di mare utilizzavano gli scarti del pesce come fonte di cibo dominante. L'analisi degli acidi grassi nei cetrioli di mare coltivati ​​vicino a gabbie per pesci ha mostrato la presenza di ingredienti terrestri a base vegetale che potevano provenire solo dal mangime per pesci, dimostrando che questi cetrioli di mare utilizzavano questa fonte di rifiuti organici per crescere.

Angus Sharman, dell'allevamento ittico MFF Ltd a Malta, dove si è svolta la ricerca, ha dichiarato:"Mentre la domanda di prodotti ittici cresce, MFF Ltd crede fermamente nella necessità di sviluppare un'acquacoltura sostenibile, possibilmente attraverso sistemi IMTA come questo. l'applicazione di questa tecnologia nell'acquacoltura mediterranea sembra ora molto possibile."

Economia circolare

Cutajar ha aggiunto:"La nostra ricerca ha mostrato che i benefici nutrizionali dei cetrioli di mare prodotti vicino alle gabbie per pesci possono avere il potenziale per creare valore economico affinché i produttori investano in prodotti da allevamento sostenibile e, con l'aumento della preferenza per i prodotti con etichetta ecologica, questi risultati potrebbero incoraggiare diversificazione dei prodotti tramite IMTA."

Il professor Trevor Telfer dell'Istituto di acquacoltura, che ha supervisionato la ricerca, ha dichiarato:"C'è un crescente interesse per i sistemi IMTA in acquacoltura, così come per i sistemi di economia circolare in altri settori, come un modo per trovare soluzioni sostenibili alle sfide future nei prodotti ittici produzione. Siamo molto entusiasti di questi risultati."

Il documento "Culturing the sea cucumber Holothuria poli in open-water integrated multi-trophic aquaculture at a coastal Mediterranean fish farm" è pubblicato in Aquaculture .

Il documento "L'analisi degli isotopi stabili e degli acidi grassi rivela la capacità dei cetrioli di mare di utilizzare i rifiuti degli allevamenti ittici nell'acquacoltura multitrofica integrata" è pubblicato nel Journal of Environmental Management .