Ecco una ripartizione del perché questo è il caso:

* Storia evolutiva: Tutta la vita sulla terra è collegata attraverso una storia evolutiva condivisa. Ciò significa che ogni specie ha un lignaggio che può essere ricondotto a un antenato comune.

* Tratti condivisi: Le specie che condividono un recente antenato comune avranno caratteristiche più simili (sia fisiche che genetiche) rispetto alle specie che condividono un antenato comune più distante. Questo perché hanno avuto meno tempo per evolversi in modo indipendente e accumulare differenze.

* Somiglianza genetica: Più si avvicina la relazione tra due specie, più simile sarà il loro DNA. Questo è il modo più diretto per determinare quanto siano strettamente correlate due specie.

Esempi:

* umani e scimpanzé: Condividi un antenato comune molto recente e sono incredibilmente simili geneticamente.

* Cani e lupi: Condividi anche un recente antenato e sebbene abbiano alcune differenze fisiche, le loro somiglianze genetiche sono molto alte.

* umani e batteri: Condividi un distante antenato comune e ha un trucco genetico molto diverso.

È importante notare che "strettamente correlato" è un termine relativo. Due specie potrebbero essere considerate strettamente correlate rispetto ad altre, ma hanno ancora una significativa distanza evolutiva tra di loro.