Scavi in ​​due cave in Galles, noto per essere la fonte delle "pietre blu" di Stonehenge, fornire nuove prove dell'estrazione di megaliti 5, 000 anni fa, secondo un nuovo studio condotto dall'UCL.

I geologi sanno da tempo che 42 delle pietre più piccole di Stonehenge, noto come "pietre blu", proveniva dalle colline Preseli nel Pembrokeshire, Galles occidentale. Ora un nuovo studio pubblicato su antichità individua le posizioni esatte di due di queste cave e rivela quando e come sono state estratte le pietre.

La scoperta è stata fatta da un team di archeologi e geologi dell'UCL, Università di Bournemouth, Università di Southampton, Università delle Highlands e delle Isole e Museo Nazionale del Galles, che da otto anni indagano sui siti.

Professor Mike Parker Pearson (UCL Archeologia) e leader del team, ha dichiarato:"La cosa veramente eccitante di queste scoperte è che ci portano un passo più vicino a svelare il più grande mistero di Stonehenge:perché le sue pietre sono venute da così lontano".

"Ogni altro monumento neolitico in Europa è stato costruito con megaliti portati da non più di 10 miglia di distanza.

Ora stiamo cercando di scoprire cosa c'era di così speciale sulle colline Preseli 5, 000 anni fa, e se ci fossero importanti cerchi di pietre qui, costruito prima che le pietre blu venissero trasferite a Stonehenge."

La cava più grande è stata trovata a quasi 180 miglia da Stonehenge sull'affioramento di Carn Goedog, sul versante nord dei colli Preseli.

"Questa era la fonte dominante della dolerite maculata di Stonehenge, così chiamato perché ha macchie bianche nella roccia ignea blu. Almeno cinque pietre blu di Stonehenge, e probabilmente di più, è venuto da Carn Goedog, " ha detto il geologo Dr. Richard Bevins (National Museum of Wales).

Nella valle sotto Carn Goedog, un altro affioramento a Craig Rhos-y-felin è stato identificato dal Dr. Bevins e dal collega geologo Dr. Rob Ixer (UCL Archaeology) come la fonte di uno dei tipi di riolite, un altro tipo di roccia ignea, trovato a Stonehenge.

Secondo il nuovo studio, gli affioramenti bluestone sono formati da naturale, pilastri verticali. Questi potrebbero essere alleggeriti dalla parete rocciosa aprendo i giunti verticali tra ciascun pilastro. A differenza delle cave di pietra dell'antico Egitto, dove gli obelischi sono stati scolpiti nella roccia solida, le cave gallesi erano più facili da sfruttare.

I cavatori neolitici dovevano solo inserire dei cunei nei giunti già pronti tra i pilastri, quindi abbassare ogni pilastro fino ai piedi dello sperone.

Sebbene la maggior parte del loro equipaggiamento fosse probabilmente costituito da corde deperibili e cunei di legno, mazze e leve, hanno lasciato altri strumenti come pietre martello e cunei di pietra.

"I cunei di pietra sono fatti di fango importato, molto più morbido delle dure colonne di dolerite. Un collega di ingegneria ha suggerito che martellare un cuneo duro avrebbe potuto creare fratture da stress, provocando la rottura dei sottili pilastri. Usare un cuneo morbido significa che, se qualcosa dovesse rompersi, sarebbe il cuneo e non il pilastro, ", ha detto il professor Parker Pearson.

Gli scavi archeologici ai piedi di entrambi gli affioramenti hanno portato alla luce i resti di pietre artificiali e piattaforme di terra, con il bordo esterno di ciascuna piattaforma che termina con un dislivello di circa un metro.

"I pilastri Bluestone potrebbero essere abbassati su questa piattaforma, che fungeva da vano di carico per calarli su slitte di legno prima di trascinarli via, " ha affermato il professor Colin Richards (Università delle Highlands e delle Isole), che ha scavato l'unica altra cava di megaliti identificata della Gran Bretagna nelle isole Orcadi, al largo della costa settentrionale della Scozia.

Un obiettivo importante del team del professor Parker Pearson era datare l'estrazione di megaliti nei due affioramenti. Nel morbido sedimento di una pista scavata che porta dalla baia di carico a Craig Rhos-y-felin, e sulla piattaforma artificiale di Carn Goedog, il team ha recuperato pezzi di carbone risalenti al 3000 aC circa.

Il team ora pensa che Stonehenge fosse inizialmente un circolo di rough, pilastri di pietra blu non lavorati posti in fosse note come Aubrey Holes, vicino a Stonehenge, e che i sarsen (blocchi di arenaria) furono aggiunti circa 500 anni dopo.

Le nuove scoperte mettono anche in dubbio una teoria popolare secondo cui le pietre blu sono state trasportate via mare a Stonehenge.

"Alcune persone pensano che le pietre blu siano state portate a sud a Milford Haven e poste su zattere o appese tra le barche e poi remate sul Canale di Bristol e lungo il Bristol Avon verso la pianura di Salisbury. Ma queste cave si trovano sul lato nord delle colline Preseli, quindi i megaliti potrebbero essere semplicemente andati via terra fino alla pianura di Salisbury, " ha affermato la professoressa Kate Welham (Università di Bournemouth).