Ecco perché:

* I virus non sono considerati organismi viventi. Mancano le caratteristiche chiave della vita, come la capacità di riprodursi in modo indipendente, metabolizzare o mantenere l'omeostasi.

* I virus sono molto più semplici delle cellule. Sono costituiti da un mantello proteico (capside) che circonda un nucleo genetico di DNA o RNA. Non hanno le complesse strutture interne trovate nelle cellule, come organelli o citoplasma.

* I virus si basano sulle cellule ospiti per replicare. Non possono riprodursi da soli. Invece, invadono le cellule e dirottano i macchinari cellulari dell'ospite per creare più particelle di virus.

Quindi, mentre i virus vengono talvolta definiti "particelle", non sono cellule. Sono entità distinte che esistono al confine tra vita e non vivente.