La durata della vita di un organismo è nota per essere influenzata dal suo sesso e dalla sua dieta, ma dove questi due fattori si sovrappongono biologicamente non è ben compreso. I ricercatori in Giappone hanno cercato indizi nei vermi— C. elegans —che hanno due sessi:ermafrodita o maschio. Hanno scoperto che i vermi ermafroditi possono vivere più di due settimane in più se sottoposti a varie forme di restrizione dietetica, mentre i vermi maschi non mostrano alcun cambiamento nella durata della vita. I maschi rispondevano alla restrizione dietetica solo se c'erano mutazioni in un recettore dell'ormone steroideo legato alla determinazione del sesso. L'opera appare il 26 dicembre in Rapporti di cella .

"Speriamo che questo studio aiuti a rispondere alle nostre domande fondamentali su come si evolve l'invecchiamento e su come viene determinata la durata della vita, " dice il primo autore Sakiko Honjoh, ora all'Università di Tsukuba e che ha condotto il lavoro nel laboratorio di Eisuke Nishida all'Università di Kyoto.

Comportamentale, gli ermafroditi e i maschi reagivano in modo opposto di fronte alle stesse condizioni di restrizione alimentare:gli ermafroditi interrompevano immediatamente l'accoppiamento e vedevano un aumento della loro durata di vita, mentre i maschi hanno continuato nei loro comportamenti riproduttivi e hanno vissuto per lo stesso periodo di tempo. I ricercatori ipotizzano che gli ermafroditi si siano evoluti per fermare le loro attività riproduttive fino a quando il loro ambiente non sarà di nuovo favorevole.

Una delle differenze chiave tra i vermi maschi e i vermi ermafroditi è un percorso correlato alla determinazione del sesso, in particolare un recettore dell'ormone steroideo DAF-12. I ricercatori si sono chiesti se ci fosse anche un collegamento alla restrizione dietetica. Hanno scoperto che DAF-12 non stava aiutando gli ermafroditi a vivere più a lungo, ma stava invece sopprimendo la longevità nei maschi. Per testare ulteriormente questo, i ricercatori hanno studiato i maschi con un percorso DAF-12 mutato e hanno osservato che vivevano 20 giorni in più, proprio come gli ermafroditi.

"Nella maggior parte delle specie, entrambi i sessi sono necessari per la successione delle specie ed entrambi mostrano risposte di longevità durante la restrizione alimentare. C. elegans maschio è un raro caso in cui non sono richiesti per la successione a breve termine, "dice Honjoh.