Ora nel loro terzo anno di siccità, I cittadini di Città del Capo hanno evitato del tutto di rimanere senza acqua quest'estate. Le autorità hanno minacciato di chiudere del tutto l'acqua e di indirizzare i residenti ai rubinetti comunali se i livelli della diga raggiungessero un certo punto, il temuto "Giorno Zero".

La brutta situazione ha spinto le persone all'azione - nel complesso, la città di Cape Town ha ridotto con successo il suo consumo totale da 600 litri al giorno a 507 litri al giorno. A testa, ciò significa un limite di 50 litri o meno al giorno, e le famiglie che superano tale importo rischiano multe salate.

Quasi 9, 000 km di distanza, L'India sta vivendo una simile estrema carenza d'acqua, che le autorità sostengono sia dovuto alla cattiva gestione dell'acqua, che colpisce 600 milioni di indiani senza precedenti, ed è stata descritta da un gruppo di esperti del governo come "la peggiore crisi idrica della storia".

È uno sguardo spaventoso in un futuro di scarsità d'acqua, e un tetro avvertimento per il resto del mondo. Entro il 2030, secondo l'ONU, Si prevede che la domanda globale di acqua supererà l'offerta del 40% e circa la metà della popolazione mondiale soffrirà di stress idrico.

"Città del Capo [e l'India] sono buoni esempi del fatto che, nonostante le migliori intenzioni e previsioni, strumenti e progetti, i sistemi idrici che stiamo sviluppando oggi sono destinati ad essere stressati da situazioni, contesti e incertezze che vanno oltre ciò per cui sono stati progettati, " ha affermato il prof. Christos Makropoulos, esperto in strumenti e metodi idroinformatici per la gestione delle acque urbane.

Il mondo intero sta iniziando a sentire il pizzico:entro la fine di giugno 2017, L'80% del Portogallo stava sperimentando livelli di siccità da moderati a gravi, e olivicoltori e vigneti nel sud dell'Europa sono stati pesantemente colpiti dalla scarsità d'acqua, incidere sulle forniture di olio d'oliva e vino. Ciò è stato ulteriormente aggravato dal fatto che le temperature hanno raggiunto i 46 ° C in alcuni luoghi nell'estate 2018, vicino al record nazionale portoghese di 47,4 °C.

Mentre quasi il 70 percento del mondo è coperto dall'acqua, solo il 2,5% è fresco. E di quell'acqua dolce, la maggior parte è intrappolata nei ghiacciai e nei campi di ghiaccio, lasciando solo lo 0,007 percento per i 6,8 miliardi di persone del pianeta.

Non sorprendentemente, Il prof. Makropoulous dice, le persone che vivono nei paesi dell'Europa meridionale tendono ad essere più consapevoli della conservazione dell'acqua rispetto a quelle del nord dell'Europa, ma i paesi più settentrionali non dovrebbero aspettarsi di essere esenti dalla carenza d'acqua.

Le autorità idriche di Londra stanno già segnalando segni di stress nel sistema della città:i tubi rotti nel marzo 2018 hanno lasciato più di 20, 000 case senza acqua e si prevede che l'approvvigionamento sarà in seri problemi entro il 2040.

In Irlanda, un paese che sperimenta regolarmente tra 1500 e 2000 mm di pioggia all'anno, l'estate 2018 ha portato con sé più di venti giorni di siccità e impreviste carenze idriche.

È chiaro che dobbiamo cambiare il modo in cui trattiamo l'acqua.

Secondo il prof. Makropoulos, il modo più efficace per affrontare questi problemi crescenti è trasformare le nostre economie in un modello circolare.

L'idea di un'economia circolare è quella in cui i rifiuti e l'energia vengono reimmessi nel sistema attraverso una serie di circuiti, ad esempio riciclando i rifiuti per realizzare nuovi prodotti o per fornire energia. In questo modo, il sistema nel suo insieme utilizza meno risorse e produce meno rifiuti, creando una situazione vantaggiosa per tutti.

"Quando guardi un impianto di trattamento delle acque reflue, i suoi processi potrebbero essere utilizzati anche per produrre energia allo stesso tempo?" ha detto il prof. Markopoulos. "Questo cambiamento se le acque reflue sono un rifiuto che dobbiamo trattare per proteggere l'ambiente o se si tratta di una risorsa che possiamo estrarre fa la differenza".

Cambiare le prospettive delle persone per vedere i rifiuti come una risorsa richiederà del tempo, ma iniziative sperimentali sono già in corso in località come la Costa Brava, regione svedese Gotland, Bucarest in Romania e una varietà di siti in tutta Europa.

Nell'ambito del progetto NextGen lanciato di recente, queste aree serviranno da "banchi di prova" per sperimentare nuove idee e tecnologie per una migliore gestione dell'acqua.

Le soluzioni che il progetto troverà saranno una combinazione di nuove tecnologie, nuovi approcci e nuove metodologie per il trattamento delle acque reflue. Una di queste soluzioni potrebbe essere lo sviluppo di imprese in grado di facilitare il cambiamento.

"Nei Paesi Bassi c'è ovviamente un settore agricolo piuttosto grande, ma le società di trattamento delle acque reflue non si occupavano della vendita di fertilizzanti, e gli agricoltori non erano interessati ad andare agli impianti di trattamento per il fertilizzante, " ha detto il prof. Makropoulous. "Hanno creato una società chiamata Aquaminerals che è essenzialmente un broker".

La redditività è la chiave del successo di qualsiasi iniziativa di economia circolare, secondo Makropoulos. In questo modo, finanziariamente sostenibile può essere garantito e la soluzione durerà nel futuro.

"La sfida qui è assicurarsi che gli approcci e le tecnologie che elaboriamo non siano solo buoni per l'ambiente, ma che abbiano senso dal punto di vista economico, " ha detto il prof. Makropoulos. "Se questo può essere raggiunto, è un punto di svolta".