1. Metabolismo: Le cellule possiedono i macchinari per eseguire una vasta gamma di processi metabolici. Possono generare energia (ATP) attraverso processi come la respirazione cellulare, sintetizzare molecole complesse e abbattere i prodotti di scarto. I virus, d'altra parte, mancano degli enzimi e delle strutture necessari per il metabolismo indipendente. Si basano interamente sul macchinario metabolico della cellula ospite per replicare.

2. Riproduzione indipendente: Le cellule sono in grado di una riproduzione indipendente attraverso processi come la mitosi o la meiosi. Ciò significa che possono creare nuove cellule geneticamente simili a se stesse. I virus, al contrario, possono replicare solo all'interno di una cella ospite. Mancano la capacità di riproduzione indipendente e fanno affidamento sulle risorse della cellula ospite per creare nuove particelle virali.