Le persone del Nord Africa sono probabilmente il gruppo principale che ha fondato la popolazione indigena delle Isole Canarie, arrivando entro il 1000 d.C., riporta un nuovo studio di Rosa Fregel della Stanford University e dell'Universidad de La Laguna, Spagna, e colleghi, pubblicato il 20 marzo 2019 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO .

Numerosi studi sulla cultura e la genetica delle popolazioni indigene che vivono nelle Isole Canarie, un arcipelago al largo del Marocco, indicare i berberi nordafricani come i fondatori, ma attività umane più recenti, come la conquista spagnola, l'inizio delle piantagioni di canna da zucchero e la tratta degli schiavi hanno cambiato il corredo genetico della popolazione indigena. Per far luce su chi per primo ha colonizzato l'arcipelago, i ricercatori hanno analizzato 48 antichi genomi mitocondriali provenienti da 25 siti archeologici nelle sette isole principali. Hanno selezionato i genomi mitocondriali perché, poiché sono ereditati direttamente dalla madre, sono particolarmente coerenti e utili per tracciare le migrazioni umane.

I ricercatori hanno scoperto lignaggi che sono stati osservati solo nel Nord Africa centrale, e altri che hanno una distribuzione più ampia che include sia il Nord Africa occidentale che centrale, e, in alcuni casi, Europa e Vicino Oriente. Hanno anche identificato quattro nuovi lignaggi specifici delle Isole Canarie, quale, se analizzati insieme, sono coerenti con le prove di datazione al radiocarbonio che mostrano che le persone hanno raggiunto le isole entro il 1000 d.C. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che la distribuzione dei diversi lignaggi su ogni isola varia a seconda della distanza dell'isola dal continente, che supporta studi precedenti che hanno scoperto che le isole hanno sperimentato almeno due distinti eventi di migrazione precoce.

I lignaggi delle Isole Canarie scoperti in questo studio si inseriscono in un modello più ampio di migrazione mediterranea attraverso il Nord Africa, come parte dell'espansione neolitica degli esseri umani dal Medio Oriente all'Europa e all'Africa. La presenza di queste stirpi mediterranee suggerisce che i berberi si fossero già mischiati con gruppi mediterranei al momento della colonizzazione delle isole.

Gli autori aggiungono:"Utilizzando tecniche di nuova generazione, siamo stati in grado di ottenere per la prima volta il DNA antico della popolazione indigena di tutte e sette le Isole Canarie. I nostri risultati indicano che la diversità del DNA mitocondriale è variabile all'interno dell'arcipelago, suggerendo che la colonizzazione delle isole sia stato un processo eterogeneo e che le diverse isole abbiano avuto storie evolutive diverse".