In questo 24 agosto, 2011, foto d'archivio, un porco selvatico si trova in un recinto a Easton View Outfitters a Valley Falls, N.Y. New York da allora ha sradicato i suini selvatici all'interno dei suoi confini, ma questi maiali fanno ancora più di 1,5 miliardi di dollari all'anno di danni in tutto il paese, e gli scienziati stanno facendo quello che potrebbe essere un grande passo avanti verso il loro controllo. Stanno testando sul campo esche avvelenate fatte con un conservante usato per curare pancetta e salsiccia. (Foto AP/Mike Groll, File)
I maiali selvatici provocano danni per oltre 1,5 miliardi di dollari all'anno in tutto il paese, e gli scienziati stanno facendo quello che potrebbe essere un grande passo avanti verso il loro controllo.
Stanno testando sul campo esche avvelenate fatte con un conservante usato per curare pancetta e salsiccia.
I test riguarderanno due habitat principali in cui i maiali selvatici sono comuni durante le stagioni in cui è più probabile che vadano a caccia di esche, disse Kurt VerCauteren, capo progetto suini selvatici per il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti per i servizi per la fauna selvatica. I test inizieranno all'inizio del 2018 nell'arido Texas occidentale e continueranno nell'umido Alabama centrale verso la piena estate.
L'esca su cui Vercauteren sta lavorando utilizza il nitrito di sodio, un conservante per la carne. Può impedire ai globuli rossi di un animale di assorbire ossigeno. I maiali producono livelli molto bassi di un enzima che lo contrasta, quindi è più mortale per loro che per gli umani o la maggior parte degli animali domestici. I maiali che divorano abbastanza nitrito di sodio mostrano sintomi simili all'avvelenamento da anidride carbonica:diventano scoordinati, perde conoscenza e muore entro 90 minuti dopo averlo mangiato.
La prospettiva di un nuovo modo di combattere le bestie è una buona notizia per Samuel "Sammy" Williams, chi coltiva circa 2, 000 acri (3, 220 ettari) di cotone, mais e arachidi in Alabama vicino a Georgia e Florida.
Williams ha detto di aver ucciso quasi 200 maiali selvatici all'anno negli ultimi quattro anni, ma quelli che sopravvissero danneggiarono ancora i suoi raccolti. I maiali amano il mais e le arachidi e sradicano i campi di cotone per i tuberi dell'erba, Egli ha detto. Fanno anche "buchi di sguazzare" da 4 a 6 piedi (da 1,2 a 1,8 metri) di diametro, sebbene i sguazzi comuni possano essere molto più grandi.
"Ho visto uno da 20 a 25 piedi (da 6 a 8 metri) di diametro, e i maiali avevano abbattuto un paio di acri di mais proprio intorno a quel buco, " Egli ha detto.
I maiali hanno fatto così tanti danni al campo di fieno di 30 acri (12 ettari) di un vicino che il vicino lo ha offerto gratuitamente per l'uso di Williams. Ha accettato l'offerta e ha installato un recinto elettrico, ma recintare tutti i suoi campi non è pratico.
I maiali possono anche diffondere dozzine di malattie. Il loro radicarsi e sguazzare può distruggere praticamente qualsiasi terreno, intasamento dei corsi d'acqua ed esposizione degli argini all'erosione. Le piante invasive spesso occupano aree incolte radicate dai maiali, ha notato VerCauteren.
E i maiali mangeranno qualsiasi cosa. Competono con cervi e tacchini per le ghiande e mangiano anche cerbiatti e uova, per non parlare delle uova di quaglia e tartaruga marina.
In questo 17 giugno, 2014, foto d'archivio, un cacciatore di animali selvatici, cammina oltre i danni causati dai maiali selvatici che si sono verificati durante la notte mentre cercava cibo vicino a una delle sue trappole a New Orleans. Sono previsti test di esche avvelenate per i maiali selvatici in Texas e Alabama, e questo è un grande passo avanti verso il possibile controllo di bestie che fanno ben oltre 1,5 miliardi di dollari l'anno di danni in tutto il paese:se tutto va bene, l'esca potrebbe ottenere l'approvazione federale nel 2020. (AP Photo/Gerald Herbert, File)
Quarantuno stati hanno aderito al programma di controllo dei suini selvatici dell'USDA nel 2014, dopo che il Congresso ha stanziato 20 milioni di dollari all'anno. New York e l'Idaho l'hanno lasciato dopo due anni senza avvistamenti confermati di maiali selvatici, ha detto il direttore del programma Dale Nolte. Ha detto che altri cinque stati:Washington, Maryland, Minnesota, New Jersey e Wisconsin, si crede che non ci siano maiali selvatici, e sono in un periodo di valutazione di due anni per essere sicuri.
Il programma includeva 1,5 milioni di dollari l'anno per la ricerca sulle esche tossiche.
Il governo federale ha precedentemente approvato un'esca per suini selvatici che utilizza il warfarin, fluidificante del sangue, ma nessuno stato l'ha approvato finora, ha detto VerCauteren.
VerCauteren, che lavora a Fort Collins, Colorado, ha lavorato sull'esca al nitrito di sodio con gli scienziati del Texas Parks and Wildlife Department, Auburn University e in Australia e Nuova Zelanda.
Se le prove sul campo funzionano bene, la nuova esca potrebbe ottenere l'approvazione federale nel 2020, aprendo la strada agli Stati per approvarlo. Ma almeno per i primi anni, i proprietari terrieri dovranno convincere l'USDA a preparare l'esca e gli alimentatori.
"Non sarà sugli scaffali di Home Depot, " ha detto VerCauteren.
Non sostituirà l'intrappolamento, cacce in elicottero e altri metodi, ma dovrebbe essere una potente aggiunta all'arsenale anti-maiale, ha detto VerCauteren.
Gran parte del lavoro finora ha riguardato la ricerca di un modo per indurre i maiali a mangiare nitrito di sodio, che ha un sapore sgradevole e si rompe rapidamente in presenza di aria o acqua. I ricercatori hanno dovuto microincapsulare la polvere per nascondere il gusto, e trova un rivestimento che resista alla masticazione e mantenga stabile la sostanza chimica dal momento in cui l'esca viene preparata fino a quando non colpisce l'intestino di un maiale. Hanno elaborato una formula gustosa per l'esca in cui mescolarla.
I ricercatori hanno anche dovuto assicurarsi che altri animali non potessero entrare nelle mangiatoie per esche, e che i maiali uccisi dal nitrito di sodio erano sicuri per gli spazzini.
Stanno lavorando per creare scatole a prova di orso, utilizzando telecamere e riconoscimento del suono in modo che solo i maiali possano entrare, ma questo è probabilmente un paio di anni di distanza, ha detto Vercauteren.
"In questo momento non useremo l'esca dove ci sono gli orsi, " Egli ha detto.
© 2017 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.
