1. Materiale genetico (DNA):
* Geni: Queste sono le unità fondamentali dell'eredità, responsabili di tratti specifici. Sono segmenti di DNA che codificano per le proteine, che a loro volta determinano varie caratteristiche come il colore degli occhi, la consistenza dei capelli, l'altezza e la suscettibilità alla malattia.
* Cromosomi: Queste sono strutture lunghe e simili a fili fatte di DNA e proteine. Contengono più geni e il loro numero e struttura sono specifici per specie. Gli umani ereditano 23 cromosomi dalla madre e 23 dal padre, risultando in un totale di 46.
2. Caratteristiche fisiche:
* Caratteristiche morfologiche: Questi includono la forma, le dimensioni e la struttura delle parti del corpo di un organismo. Ad esempio, un uccello eredita la sua forma di becco e la struttura dell'ala dai suoi antenati.
* Caratteristiche fisiologiche: Questi coinvolgono come funziona il corpo di un organismo, come il suo metabolismo, il sistema immunitario e le capacità sensoriali. Ad esempio, un pesce eredita le sue branchie e la capacità di respirare sott'acqua dai suoi antenati.
3. Modelli comportamentali:
* Comportamenti istintivi: Questi sono comportamenti innati e geneticamente programmati che non sono appresi. Ad esempio, la capacità di un ragno di girare una rete è istintiva, ereditata dai suoi antenati.
* Comportamenti appresi: Sebbene non ereditate direttamente, l'ambiente e le esperienze di un organismo influenzano il suo comportamento. Tuttavia, la capacità di determinati tipi di apprendimento è spesso ereditata. Ad esempio, un uccello può ereditare la capacità di imparare le canzoni, ma la canzone specifica che impara dipende dal suo ambiente.
4. Processi di sviluppo:
* Sviluppo embrionale: La sequenza di eventi che portano alla formazione di un organismo da un uovo fecondato è in gran parte controllata da geni ereditati dai suoi genitori.
* Ciclo di vita: Le fasi che un organismo passa dalla nascita alla morte sono anche influenzati dalla sua composizione genetica. Ad esempio, la metamorfosi di una farfalla da un bruco a un insetto alato è geneticamente programmata.
Nota importante: Mentre l'eredità svolge un ruolo significativo nel modellare un organismo, anche i fattori ambientali influenzano il modo in cui questi tratti sono espressi. Questo è noto come il dibattito "Natura vs. Nurture".
