1. Organizzazione:
* Gli organismi viventi sono altamente organizzati: Sono costituiti da cellule, unità di base della vita e spesso sistemi complessi all'interno di quelle cellule. Le cose non viventi mancano di questo livello di organizzazione interna.
2. Metabolismo:
* Gli organismi viventi hanno metabolismo: Eseguono reazioni chimiche che consentono loro di acquisire e utilizzare energia, costruire e abbattere le molecole e mantenere i loro ambienti interni. Le cose non viventi non hanno questo macchinario metabolico.
3. Crescita e sviluppo:
* Gli organismi viventi crescono e sviluppano: Aumentano le dimensioni e la complessità nel tempo, spesso seguendo uno schema specifico. Le cose non viventi non crescono o non si sviluppano in questo modo.
4. Riproduzione:
* Gli organismi viventi si riproducono: Creano nuovi individui, trasmettendo le loro informazioni genetiche. Le cose non viventi non si riproducono da sole.
5. Risposta agli stimoli:
* Gli organismi viventi rispondono ai loro ambienti: Reagiscono ai cambiamenti di luce, temperatura, sostanze chimiche e altri stimoli. Le cose non viventi possono reagire agli stimoli, ma non allo stesso modo degli esseri viventi.
6. Omeostasi:
* Gli organismi viventi mantengono l'omeostasi: Regolano le loro condizioni interne (come la temperatura e il pH) per rimanere all'interno di un intervallo ristretto, anche quando l'ambiente esterno cambia. Le cose non viventi non hanno questo controllo interno.
7. Adattamento ed evoluzione:
* Gli organismi viventi si evolvono nel tempo: Le loro popolazioni cambiano in risposta al loro ambiente, diventando più adatti a ciò che li circonda. Le cose non viventi non si evolvono in questo modo.
Nota importante: Mentre queste caratteristiche sono generalmente utili per distinguere la vita dalle cose non viventi, ci sono alcuni casi di bordo. Ad esempio, i virus sono complessi, ma mancano di alcuni tratti determinanti degli esseri viventi. Questo solleva domande sui confini della vita stessa.
In definitiva, comprendere le complesse interazioni di queste caratteristiche ci aiuta a definire cosa significa essere vivi.
