Una nuova ricerca di uno scienziato della Florida State University ha esaminato come il petrolio e altri idrocarburi in Antartide influenzino gli organismi in miniatura chiamati meiofauna che scivolano attraverso il sedimento ampiamente inosservati all'osservatore casuale.

Oltre cinque anni, una squadra della Divisione Antartica Australiana guidata da Jonny Stark, in collaborazione con il ricercatore del FSU Marine and Coastal Laboratory Jeroen Ingels ha studiato come pulire l'olio lubrificante minerale, olio lubrificante minerale usato, olio lubrificante sintetico commercializzato come rapidamente biodegradabile e il carburante diesel ha colpito le più piccole comunità di organismi sul fondo dell'oceano in Antartide. Hanno scoperto che alcuni tipi di meiofauna diminuivano drasticamente se esposti a questi oli, tranne il tipo biodegradabile.

La ricerca è stata pubblicata su Journal of Experimental Marine Biology and Ecology .

"L'idea qui era di esaminare quali sono i diversi tipi di oli e combustibili e come entrano nel sedimento, come influenzano la comunità della meiofauna, " disse Ingels. "In Antartide, vengono utilizzati diversi tipi di combustibili per mantenere in funzione le stazioni e gli incidenti possono causare la fuoriuscita di tali combustibili nell'acqua e nel ghiaccio. Volevamo sapere cosa sarebbe successo alla meiofauna in quello scenario".

La meiofauna è un minuscolo invertebrato che vive sia in ambienti marini che di acqua dolce. Sono anche alla base della rete alimentare, quindi i ricercatori sono stati ansiosi di saperne di più su di loro.

Generalmente, le comunità di meiofauna hanno avuto una risposta varia a seconda dei singoli organismi.

I ricercatori hanno scoperto che alcuni tipi di meiofauna chiamati nematodi sono drasticamente diminuiti con tutti gli oli tranne quello contrassegnato come biodegradabile. I ricercatori hanno visto il loro campione ridursi da circa 1, 100 nematodi a circa 500 nematodi nel periodo di cinque anni se esposti a olio lubrificante minerale pulito, olio lubrificante minerale usato o diesel.

In contrasto, un altro tipo di meiofauna, i copepodi, non sembrava infastidito dalla presenza dell'olio.

"È stata una sorpresa che i nematodi fossero più sensibili, " Ha detto Ingels. "Di solito i copepodi sono più infastiditi da fattori esterni. Però, i copepodi sono più mobili e potrebbero essere potenzialmente usciti dal sedimento e rimanere sopra il sedimento, lontano dall'olio sottostante."

Per eseguire questi esperimenti, i ricercatori hanno prelevato campioni di sedimenti dal fondo dell'oceano e li hanno inquinati con quattro diversi tipi di olio e poi li hanno rimessi sotto il ghiaccio in vaschette. Sono stati controllati periodicamente per un periodo di cinque anni per vedere se ci fossero cambiamenti significativi nella meiofauna.

I ricercatori stanno ancora studiando quali potrebbero essere i risultati a lungo termine se una parte della catena alimentare come i nematodi venisse interrotta. Ma per ora, Stark ha affermato che la ricerca suggerisce quali tipi di carburante potrebbero utilizzare le stazioni di ricerca nella regione che potrebbero causare meno danni all'ambiente.