Ecco perché:
* Glycolisi: Mentre la glicolisi (il passo iniziale della respirazione cellulare) si verifica nel citoplasma, le successive fasi cruciali si verificano all'interno del mitocondrio.
* Ciclo di Krebs (ciclo di acido citrico): Questo ciclo si svolge nella matrice mitocondriale, producendo portatori di elettroni come NADH e FADH2.
* Catena di trasporto di elettroni: Situata nella membrana mitocondriale interna, questa catena utilizza i portatori di elettroni dal ciclo di Krebs per generare un gradiente di protoni.
* Fosforilazione ossidativa: Questo processo utilizza il gradiente protonico per guidare la sintesi di ATP, la molecola di energia della cellula.
Pertanto, il mitocondrio, con i suoi intricati macchinari, svolge un ruolo vitale nel convertire l'energia dal cibo in una forma utilizzabile per la cellula, guadagnandolo il titolo di "centrale elettrica".
Oltre alla produzione di ATP, i mitocondri hanno anche altre funzioni importanti:
* Segnalazione del calcio: Conserva e rilasciano ioni calcio, svolgendo un ruolo cruciale nella segnalazione cellulare.
* apoptosi (morte cellulare programmata): I mitocondri rilasciano proteine che iniziano l'apoptosi, un processo vitale per lo sviluppo dei tessuti e la rimozione di cellule danneggiate.
* Generazione di calore: I mitocondri generano calore, che è particolarmente importante per mantenere la temperatura corporea in alcuni animali.
Il mitocondrio è un organello altamente specializzato essenziale per la sopravvivenza e il funzionamento delle cellule eucariotiche.
