Secondo uno studio dell'Instituto de Radio Televisión Española e dell'UAB condotto durante il blocco COVID-19, le immagini in bianco e nero di SARS-CoV-2 fanno sembrare il virus più contagioso. I risultati, pubblicato su PLoS UNO , dimostrare che le immagini a colori e tridimensionali di SARS-CoV-2 nei media hanno favorito la percezione del virus come un bello, ma non del tutto realistico o contagioso.

La pandemia di COVID-19 ha prodotto un aumento della quantità di informazioni scientifiche fornite dai media. In molti casi, le informazioni relative a questa crisi sono accompagnate da immagini che rappresentano SARS-CoV-2. In uno studio precedente, ricercatori hanno scoperto che pur avendo accesso a immagini reali del virus, la maggior parte delle immagini nei media erano colorate, illustrazioni tridimensionali del coronavirus.

Per scoprire come gli attributi delle immagini che rappresentano SARS-CoV-2 hanno influenzato la percezione del virus da parte degli spettatori, ricercatori dell'Instituto de Radio Televisión Española e dell'Universitat Autònoma de Barcelona hanno condotto uno studio, ora disponibile in PLoS UNO , in cui sono state presentate diverse immagini di SARS-CoV-2. Ai partecipanti è stato chiesto di parametri quali la bellezza, natura scientifica, realismo, percezione di contagiosità, paura, e la natura didattica delle immagini. Lo studio ha anche coperto caratteristiche formali come il colore rispetto al bianco e nero, 2D contro 3D e foto contro illustrazione e come questi influenzano la percezione del virus.

Lo studio conclude che è più probabile che la bellezza delle immagini del coronavirus sia vista a colori e in immagini tridimensionali. E queste sono le immagini più utilizzate quando si informa su SARS-CoV-2, nonostante il fatto che le immagini reali del coronavirus siano in bianco e nero, fotografie bidimensionali. In questo senso, la ricerca discute il ruolo dei media nella distribuzione di immagini che abbelliscono il virus con l'obiettivo di informare sulla pandemia.

I ricercatori hanno anche riscontrato una correlazione negativa tra la bellezza rilevata nelle immagini e il loro valore didattico. Più le immagini erano percepite come belle, meno educativi sembravano agli spettatori.

I risultati di questo studio possono essere applicati direttamente al settore della comunicazione scientifica, nella progettazione di piani e protocolli di comunicazione in situazioni in cui il comportamento della popolazione nel suo insieme è fondamentale.

Il dottor Miguel Ángel Martín-Pascual dell'Instituto de Radio Televisión Española e docente presso il Dipartimento di Comunicazione e Pubblicità Audiovisiva dell'Universitat Autònoma de Barcelona, nonché autore di questo studio, ritiene che "i media hanno una grande responsabilità nel fornire le informazioni corrette al proprio pubblico, comprese le immagini utilizzate. È necessario valutare se le immagini abbellite del coronavirus non corrispondenti a fotografie reali dello stesso virus sia una pratica che, lungi dall'essere educativo per il pubblico, potrebbe effettivamente essere inteso come un modo per presentare visivamente notizie false. Presentando immagini abbellite di quello che secondo il direttore dell'OMS è considerato il nostro nemico pubblico numero uno, dovrebbe darci qualcosa su cui riflettere".

Dottor Celia Andreu-Sánchez, che ha preso parte a questo studio anche come membro del gruppo Neuro-Com dell'Universitat Autònoma de Barcelona, spiega che "i nostri risultati ci portano a considerare la possibilità che la percezione degli spettatori delle immagini che rappresentano SARS-CoV-2 possa aver influenzato il loro comportamento e i loro stati emotivi". Continua dicendo che questo è il motivo per cui "suggeriamo ai comunicatori scientifici di prestare attenzione a questo studio quando comunicheranno in futuro contenuti scientifici relativi alla salute pubblica, in cui il comportamento della popolazione è essenziale».