Criteri strutturali:
* Presenza o assenza di un nucleo: Questa è la distinzione più fondamentale, separando le cellule in prokaryotes (privo di un vero nucleo) e eucarioti (Possedere un nucleo).
* Organelli: I tipi e l'organizzazione di compartimenti interni all'interno di una cellula sono cruciali. Gli eucarioti hanno strutture interne complesse come i mitocondri, l'apparato del Golgi e il reticolo endoplasmatico, mentre i procarioti hanno strutture interne più semplici.
* Muro cellulare: Questo rigido strato esterno si trova in piante, funghi e alcuni batteri ma non negli animali.
* Forma: Le cellule sono disponibili in varie forme, da sferiche a allungate, che possono essere correlate alla loro funzione.
* Dimensione: La dimensione delle cellule varia ampiamente, con alcuni che sono microscopici e altri visibili ad occhio nudo.
Criteri funzionali:
* Metabolismo: Le reazioni chimiche specifiche che una cella esegue per generare energia e costruire molecole.
* Riproduzione: Il metodo con cui una cella si divide e si replica. Questo può essere attraverso la fissione binaria in procarioti o mitosi e meiosi negli eucarioti.
* Risposta agli stimoli: Come una cellula reagisce ai cambiamenti nel suo ambiente, come segnali di luce, temperatura o chimica.
* Specializzazione: Negli organismi multicellulari, le cellule si differenziano per eseguire funzioni specifiche, come le cellule muscolari per la contrazione, le cellule nervose per la comunicazione o le cellule epiteliali per la protezione.
Altri fattori che possono essere utilizzati per classificare le cellule includono:
* Materiale genetico: Il tipo di DNA presente (circolare nei procarioti, lineare negli eucarioti).
* Modalità di nutrizione: Le cellule autotrofiche producono il proprio cibo, mentre le cellule eterotrofiche ottengono cibo da fonti esterne.
* Habitat: Le cellule possono essere trovate in diversi ambienti, dalle temperature estreme al corpo umano.
È importante notare che questi criteri non si escludono a vicenda e una singola cellula può essere classificata in base a diversi fattori. La classificazione delle cellule è in costante evoluzione mentre gli scienziati imparano di più sulla loro struttura e funzione.
