Una partnership tra QUT, il governo del NSW e gli agricoltori potrebbero portare all'eventuale sradicamento dell'erba africana altamente invasiva che minaccia i pascoli e le praterie autoctone in tutta l'Australia.

Quello che hanno scoperto è che la conoscenza locale è la chiave per un approccio gestionale di successo.

I risultati di un progetto di ricerca della professoressa associata Jennifer Firn della School of Earth di QUT, Scienze Ambientali e Biologiche, Emma Ladouceur dell'Università italiana di Pavia e il dott. Josh Dorrough dell'Ufficio per l'ambiente e il patrimonio del NSW, sono stati pubblicati nella stimata internazionale Giornale di ecologia applicata .

"L'impatto di specie vegetali non autoctone invasive come l'erba africana sta aumentando drammaticamente, " ha detto il professor Firn, che ha precedentemente testato metodi di controllo per l'erba nel Queensland meridionale.

"Nativo dell'Africa meridionale è molto resistente e considerato prezioso per la produzione animale e la conservazione del suolo, ma in Australia, dove si crede sia arrivato per la prima volta nel 1800, è considerata da molti Landholder una specie infestante perché non viene pascolata selettivamente dal bestiame e tende a dominare i pascoli autoctoni riducendo la biodiversità e le funzioni essenziali dell'ecosistema.

"I proprietari terrieri sono in una posizione unica per assistere al ricambio delle specie nelle praterie e imparare dai propri successi e fallimenti nel tentativo di gestire le erbe invasive.

"Per questo studio, abbiamo lavorato a stretto contatto con 15 proprietari terrieri nella regione di Bega del NSW per esaminare le mutevoli caratteristiche ecologiche dei boschi erbosi e l'impatto su di essi a seguito dell'arrivo dell'African Love Grass, non nativa, che è diventata per loro un problema enorme.

"Abbiamo quindi condotto uno studio sul campo testando sette ipotesi generate dai proprietari terrieri in 57 siti sulle 15 proprietà dei proprietari terrieri, che ha convalidato molte delle loro percezioni di gestione."

Il professor Firn ha affermato che i semi dell'erba d'amore africana possono germogliare anche fino a 17 anni di età e vengono dispersi dagli animali al pascolo, tagliando, veicoli, acqua, foraggio e vento. Prospera in condizioni di siccità e i paddock con bassa copertura del suolo sono più suscettibili all'invasione.

"Oltre alle schiaccianti erbe autoctone in via di estinzione, I ciuffi di erba africana possono crescere così grandi da limitare i movimenti del bestiame e diventare un pericolo per gli agricoltori che cercano di navigare tra le loro proprietà, " lei disse.

"Il nostro progetto ha fornito alcune informazioni estremamente utili e ha davvero evidenziato il valore di uno sforzo di squadra tra scienziati, governi, gruppi per la cura del territorio e agricoltori.

"Una teoria che abbiamo testato era se tagliare meccanicamente l'erba africana e poi mettere un gran numero di bestiame nel paddock fosse efficace come pensano alcuni allevatori. Abbiamo scoperto che era vero il contrario e ha solo reso l'erba dell'amore più abbondante. Era anche un esercizio costoso per gli agricoltori.

"Al contrario, abbiamo scoperto che una tecnica di controllo alternativa, "pulizia a rullo" o spruzzatura spot con erbicida, era efficace anche con infestazioni pesanti e conveniente nonostante la sua scarsa reputazione.

"Globale, abbiamo scoperto che la conoscenza locale unita ai metodi scientifici può agire in tandem come un approccio intelligente allo sviluppo di soluzioni di gestione per l'erba africana, ma questo approccio sarebbe probabilmente utile per comprendere e gestire altre piante e animali invasivi".