1. Attiva risposta immunitaria: Gli antigeni sono i "cattivi" che il sistema immunitario riconosce e bersagli. Sono sostanzialmente sostanze estranee che l'organismo identifica come non-sé.
2. Legatura alle cellule immunitarie: Gli antigeni hanno forme e strutture specifiche che consentono loro di legarsi ai recettori sulle cellule immunitarie, come le cellule B e le cellule T. Questi recettori sono come blocchi e gli antigeni sono come chiavi che si adattano a quelle serrature.
3. Attivazione delle cellule immunitarie: Quando un antigene si lega a un recettore su una cellula immunitaria, attiva quella cellula, impostare una reazione a catena che porta alla risposta immunitaria.
4. Produzione di anticorpi: Le cellule B, se attivate dagli antigeni, producono anticorpi. Gli anticorpi sono proteine che colpiscono in modo specifico e neutralizzano l'antigene. È come creare armi su misura per combattere gli invasori.
5. Memoria immunitaria: Il sistema immunitario "ricorda" gli antigeni che ha incontrato prima. Ciò consente di montare una risposta più veloce e più forte la prossima volta che incontra lo stesso antigene. Questa è la base di come funzionano i vaccini.
Esempi di antigeni:
* batteri e virus: Questi contengono antigeni che innescano la nostra risposta immunitaria quando ci ammacciamo.
* polline, acari della polvere e peli di animali: Questi sono allergeni comuni che possono innescare reazioni allergiche.
* Organi trapiantati: Il corpo riconosce gli organi di un'altra persona come stranieri e cercherà di rifiutarli.
* cellule tumorali: Il corpo può riconoscere le cellule tumorali come anormali e cercare di distruggerle.
In sintesi, gli antigeni sono cruciali per la capacità del nostro sistema immunitario di identificare e combattere le minacce al corpo. Agiscono come "campane di allarme" che avvisano il sistema immunitario alla presenza di invasori stranieri.
