Le lucertole dalla lingua blu e i cacatua dalla cresta di zolfo sono tra gli animali nativi spesso contrabbandati all'estero.

Mentre il numero di animali vivi sequestrati dal governo australiano è triplicato dal 2017, l'intera portata del problema ci sfugge poiché le autorità spesso non sanno dove e come viene trafficata la fauna selvatica. Ora possiamo aggiungere una nuova tecnologia all'arsenale australiano contro questa industria crudele e disumana.

La nostra ricerca, pubblicata su Frontiers in Conservation Science oggi, mostra il potenziale delle nuove tecnologie per rilevare la fauna selvatica illegale nei bagagli o nella posta. Questa tecnologia utilizza l'intelligenza artificiale per riconoscere le forme degli animali quando vengono scansionate in prima linea internazionale come aeroporti e centri postali.

Anche le specie esotiche vengono introdotte di contrabbando in del paese, come serpenti, tartarughe e pesci. Ciò potrebbe sconvolgere le industrie agricole multimiliardarie australiane introducendo parassiti e malattie e potrebbe anche minacciare i fragili ecosistemi nativi.

Un problema di benessere degli animali

Il traffico di animali selvatici è determinato da diversi fattori, inclusi presunti scopi medicinali, animali aventi valore ornamentale o per il commercio illegale di animali domestici.

Può avere conseguenze fatali, poiché di solito comporta il trasporto di singoli animali in ambienti angusti o angusti. Questo spesso porta gli animali a stressarsi, disidratarsi e morire.

Alcune persone hanno persino provato a utilizzare i pacchetti di chip per contrabbandare la fauna selvatica australiana.

I trafficanti spesso trasportano più individui in una volta sola, nella speranza che un animale lo renda vivo.

Non conosciamo il quadro completo di quali animali vengono trafficati, come vengono trafficati o anche quando accade. Ma esempi di casi sequestrati in Australia suggeriscono che i trafficanti apprezzano molto i rettili e gli uccelli australiani.

Ad esempio, le lucertole shingleback, un tipo di lucertola dalla lingua blu, sono considerate una delle specie più trafficate d'Australia.

Oltre ad essere crudele e disumano, il traffico di animali selvatici può anche facilitare l'introduzione di specie aliene in nuovi ambienti.

Ciò comporta notevoli rischi per la biosicurezza. Ad esempio, la zoonosi (malattie che passano da un animale non umano a un essere umano) coinvolge persone che maneggiano animali selvatici stressati. Le specie esotiche possono anche distruggere gli ecosistemi naturali, come abbiamo visto con i danni provocati dai rospi delle canne nell'Australia settentrionale.

La fauna selvatica non regolamentata che entra nel paese può anche ospitare nuove malattie o parassiti distruttivi. Ciò potrebbe danneggiare le industrie agricole e potenzialmente aumentare i prezzi della nostra frutta e verdura.

Creazione di una libreria di immagini per il traffico

La nostra nuova ricerca documenta una varietà di specie di animali selvatici, che sono state scansionate utilizzando una tecnologia all'avanguardia per aiutare a costruire algoritmi informatici utilizzando la "tomografia in tempo reale".

La tomografia in tempo reale è una tecnica di imaging che utilizza una serie di raggi X per scansionare un oggetto (come una lucertola). Quindi produce un'immagine tridimensionale dell'animale che, a sua volta, viene utilizzata per sviluppare algoritmi. Ad esempio, la posta e i bagagli possono essere scansionati in aeroporto e, se la fauna selvatica è chiusa, gli algoritmi avviseranno gli operatori della loro presenza.

Il nostro studio ha scansionato specie conosciute di animali australiani trafficati per creare una libreria di riferimento di immagini. Un totale di 294 scansioni di 13 specie di lucertole, uccelli e pesci sono state utilizzate per sviluppare gli algoritmi iniziali della fauna selvatica, con un tasso di rilevamento dell'82% e un tasso di falsi allarmi di appena l'1,6%.

Questa ricerca è la prima a documentare l'uso della tecnologia di scansione di sicurezza TC a raggi X 3D per la protezione della fauna selvatica all'interno della letteratura scientifica sottoposta a revisione paritaria. È anche il primo a riportare i risultati per il rilevamento di rettili, uccelli e pesci all'interno di tali scansioni.

Lo strumento di rilevamento è progettato per integrare le misure di rilevamento esistenti dell'Australian Border Force, degli agenti di biosicurezza e dei cani da rilevamento, che rimangono cruciali nella nostra lotta contro il crimine contro la fauna selvatica.

In che altro modo possiamo fermare il traffico di animali selvatici?

Gli strumenti che attualmente aiutano a rilevare e limitare il traffico di specie selvatiche si basano principalmente su metodi di rilevamento umano.

Ciò include indagini sulla criminalità informatica o agenti delle forze di frontiera australiane e della biosicurezza che perquisiscono manualmente i bagagli. Sono utili anche i cani rilevatori di biosicurezza che pattugliano gli aeroporti, così come le app di segnalazione per smartphone come l'app Wildlife Witness.

Fondamentali sono anche gli sforzi per smantellare le reti del commercio illegale alla fonte. Ciò avviene attraverso la comprensione e la riduzione della domanda dei consumatori di fauna selvatica e prodotti della fauna selvatica, fornendo mezzi di sussistenza alternativi per aspiranti bracconieri e rafforzando la governance e il monitoraggio.

Gli animali sequestrati possono essere utilizzati come prova per identificare i trafficanti, con casi precedenti che hanno portato al successo dell'azione penale da parte degli investigatori ambientali. Ad esempio, un ex giocatore di rugby league è stato incarcerato per quattro anni dopo essere stato catturato mentre cercava di contrabbandare una varietà di animali dentro e fuori l'Australia.

Continuare il combattimento

Tutte queste misure aiutano a combattere il traffico di animali selvatici, ma non esiste un'unica soluzione per prevedere quando e dove probabilmente si verificheranno gli eventi.

I trafficanti di animali selvatici possono adattare frequentemente i loro comportamenti per evitare di essere scoperti. Di conseguenza, soluzioni innovative e adattabili, come la nostra nuova tecnologia, sono vitali per supportare le tecniche di rilevamento esistenti.

Qualsiasi sforzo per eliminare questa terribile attività è un passo nella giusta direzione e il potenziale rilevamento 3D ci consente di adattarci ed evolverci con il modo in cui i trafficanti possono cambiare i loro comportamenti. + Esplora ulteriormente

Utilizzo della tecnologia a raggi X 3D per il rilevamento del traffico illegale di fauna selvatica

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.