Le scale di gemme sono foglie modificate che sono in genere dure e sovrapposte, fornendo una barriera protettiva da:
* Essiccazione: Impediscono al bocciolo di seccarsi.
* Temperature di congelamento: Isolano il bocciolo e lo proteggono da danni da freddo.
* Erbivori: Distribuiscono agli animali dal consumo dei delicati tessuti in via di sviluppo.
Una volta che il bocciolo è pronto per emergere, le scale del bocciolo di solito cadono o vengono messe da parte dalle foglie e dallo stelo in crescita.
