Mentre i "germi" sono un termine comunemente usato, è importante ricordare che non è un termine scientificamente accurato. I "germi" possono riferirsi a un'ampia varietà di organismi microscopici, tra cui batteri, virus, funghi e protozoi. Molti di questi microrganismi sono in realtà benefici o innocui per l'uomo, mentre altri possono causare malattie.