Google News non fornisce notizie diverse agli utenti in base alla loro posizione nello spettro politico, nonostante le accuse dei commentatori conservatori e persino del presidente Donald Trump. Piuttosto che contribuire al tipo di problema della "camera dell'eco" che i critici temono abbia afflitto Facebook e altri social network, la nostra ricerca ha rilevato che gli algoritmi di Google News consigliavano fonti di notizie praticamente identiche sia ai liberali che ai conservatori. Questo è un punto importante da tenere a mente quando si valutano le accuse secondo cui Google News è di parte.

I nostri risultati fanno parte di un ampio e crescente corpo di ricerca su questa domanda. I servizi online, inclusa la normale funzione di ricerca di Google, possono fornire informazioni estremamente personalizzate. Ma gli studiosi dei media come noi hanno scoperto che quando si tratta di notizie, i motori di ricerca e i social media tendono a condurre le persone non a un insieme più ristretto di fonti, ma piuttosto a una gamma più ampia di informazioni. Infatti, abbiamo trovato, Google News è progettato per evitare risultati di ricerca personalizzati, costruire intenzionalmente una conversazione pubblica condivisa basata sui criteri tradizionali dei valori giornalistici.

C'è, però, un aspetto di questa mancanza di personalizzazione che può colpire i conservatori nel modo sbagliato:i principali organi di stampa affermati dominano fortemente i risultati, indipendentemente da ciò che un utente sta cercando. Di tutti i consigli di Google News che abbiamo raccolto, ben il 49%, quasi la metà, era destinato a sole cinque agenzie di stampa nazionali:The New York Times , CNN, Politico, Il Washington Post e l'HuffPost. E quei cinque, proprio come altre testate giornalistiche tradizionali, tendono ad essere visti come centro-sinistra.

Inoltre, Google News favorisce i siti con rapporti originali, oltre a quelli che producono un gran numero di articoli, rispondere ragionevolmente rapidamente agli eventi e disporre di uno staff più numeroso. Quei criteri, che non hanno direttamente nulla a che fare con l'inclinazione politica di un'agenzia di stampa, sembrano svantaggiare i siti di commento di destra esplicitamente di parte, che tendono ad essere piccoli, basso volume e fanno poco dei loro rapporti sul campo. Ed è sicuramente vero che gli utenti non sanno come funziona Google News. L'azienda, come molti suoi simili, è a denti stretti su come funzionano le sue notizie e altri algoritmi, almeno in parte per impedire alle società di media di manipolare il sistema per favorire il proprio materiale.

Come abbiamo testato le camere d'eco

Poco prima delle elezioni del 2016, abbiamo studiato cosa accadrebbe quando le persone cercassero notizie su Donald Trump e Hillary Clinton su Google News. Nello specifico, abbiamo utilizzato Amazon Mechanical Turk per reclutare un gruppo diversificato di 168 persone in California, Florida, New York, Carolina del Nord, Ohio e Texas. I partecipanti erano di età diverse, livelli di istruzione e opinioni politiche:il 41 percento identificato come liberale e il 26 percento identificato come conservatore. Il restante 33 per cento non ha dichiarato un'affiliazione politica.

Abbiamo chiesto loro di cercare su Google News notizie su Hillary Clinton e Donald Trump mentre erano collegati ai loro account Google personali, e riportare le prime cinque storie che sono state consigliate su ciascun candidato. Lo abbiamo ripetuto in due diverse occasioni, una volta dopo un dibattito presidenziale e poi durante un periodo di notizie lente. Quindi abbiamo confrontato le storie che le persone sono state consigliate.

Il fatto che avessero effettuato l'accesso ai propri account Google era importante:Google, Certo, raccoglie enormi quantità di dati su ciascuno dei suoi utenti, e potrebbe sfruttare tali informazioni quando restituisce i risultati di ricerca. Perciò, ci aspettavamo di trovare persone che ricevessero consigli su articoli diversi in base alla cronologia delle ricerche precedenti e all'attività online, come registrato da Google e applicato ai risultati ottenuti da Google News.

Non è affatto quello che abbiamo trovato. Anziché, liberali e conservatori sono stati raccomandati fonti di notizie praticamente identiche.

Nessuna collusione contro i conservatori

Abbiamo trovato, come altri, nessuna prova che le principali aziende tecnologiche colludano contro i conservatori o modifichino i loro algoritmi per restituire risultati di ricerca politicamente inclinati.

Infatti, alcuni hanno suggerito che potrebbe essere vero il contrario. In vista delle elezioni del 2016, Facebook è stato accusato di aver ceduto alle accuse di parzialità, muovendosi per favorire le opinioni di destra lasciando che i principali conservatori indaghino sui suoi pregiudizi interni. Twitter è stato accusato allo stesso modo di aver protetto InfoWars nel 2018.

Ulteriore, come ha sostenuto la giornalista tecnologica Kara Swisher, "Il signor Trump stesso è il politico più loquace che abbia mai usato i media digitali, e tutta la sua esistenza è stata amplificata, echeggiato e riecheggiato più e più volte dagli strumenti che la Silicon Valley ha rilasciato nel mondo negli ultimi due decenni".

Chi determina a cosa viene data la priorità online?

Però, c'è motivo di comprendere, anche se non per essere d'accordo, affermazioni di parzialità. Primo, I risultati di ricerca di Google News favoriscono le testate giornalistiche precedenti, quelli con una lunga storia. Nel nostro studio, dei 14 siti di notizie che si sono posizionati in alto in almeno una ricerca, solo tre erano le nuove organizzazioni di notizie "digital-first". Il resto erano giornali storici, emittenti televisive e riviste nazionali.

Se questo è un problema - e in caso affermativo, quanto di uno - dipende in gran parte dall'interpretazione individuale. Per le persone a cui importa che il discorso pubblico si basi su un insieme condiviso di fatti, è una buona notizia sapere che la maggior parte delle persone ottiene gli stessi risultati quando effettua ricerche su Google News. E per le persone che credono che i produttori di notizie di lunga data con comprovata esperienza siano i migliori attrezzati per riferire sugli eventi attuali, la nostra ricerca è rassicurante.

Eppure in tutto lo spettro politico, Gli americani hanno molta più fiducia nei loro media locali che nelle organizzazioni dei media nazionali che dominano online, compresi i risultati di Google News. È particolarmente difficile fidarsi dei motori di ricerca e dei siti di social media i cui algoritmi sono segreti, complesso e in continua evoluzione.

In definitiva, le preoccupazioni su algoritmi e tecnologia si riducono ai principi che guidano i motori di raccomandazione nella definizione di quali report ottengono la maggiore attenzione. Google News dovrebbe dare la priorità alle notizie che aderiscono alle norme giornalistiche tradizionali? O dovrebbe riflettere qualcun altro, standard ancora indeterminato? La retorica di Trump risuona tra i suoi sostenitori perché, a loro e ad altri, la risposta non è così netta.

Le persone hanno visioni diverse di come le società dovrebbero raccontare la loro vita condivisa. Questo è forse il motivo per cui i concetti di giudizio sulle notizie e di copertura equilibrata presuppongono in gran parte che gli editori umani saranno coinvolti. Gli algoritmi non possono risolvere questi dilemmi, ma possono aiutare a focalizzare maggiormente il dibattito pubblico sul ruolo che le notizie dovrebbero svolgere in una società democratica. Gli ultimi attacchi di Trump potrebbero anticipare quel dibattito, anche se, facendo alle aziende tecnologiche quello che ha fatto alla stampa:convincere molte persone che sono "false" e quindi di cui non ci si può fidare affatto.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.