* Isolamento riproduttivo: Questo è il fattore più cruciale. Si riferisce a qualsiasi meccanismo che impedisce a due popolazioni di incrociarsi e produrre fertili prole. Esempi includono:
* Isolamento geografico: Barriere fisiche come montagne, fiumi o oceani separano le popolazioni, prevenendo il flusso genico.
* Isolamento comportamentale: Le differenze nei rituali del corteggiamento, nelle chiamate di accoppiamento o in altri comportamenti impediscono agli individui di riconosciuti come potenziali compagni.
* Isolamento temporale: Le specie si riproducono in diversi momenti del giorno o dell'anno, prevenendo l'interbree.
* Isolamento meccanico: Le incompatibilità fisiche nelle strutture riproduttive impediscono l'accoppiamento.
* Divergenza genetica: Una volta che le popolazioni sono isolate in modo riproduttivo, iniziano ad evolversi in modo indipendente. Questo può accadere a causa di:
* Selezione naturale: Diversi ambienti favoriscono tratti diversi, portando a cambiamenti genetici in ogni popolazione.
* Drift genetica: Le fluttuazioni casuali nelle frequenze geniche, specialmente nelle piccole popolazioni, possono portare a differenze significative nel tempo.
Questi due fattori lavorano insieme. L'isolamento riproduttivo pone lo stadio per la divergenza genetica, portando infine alla formazione di specie distinte.
