Vista dell'isola di Farallon sudorientale dal West End. Credito:Point Blue Conservation Science
Su un'isola a 30 miglia dalla costa di San Francisco, un branco di topi domestici invasivi sta preparando una scossa ecologica molto più grande di quanto suggerirebbero le loro piccole stature. Queste sono le conclusioni di uno studio condotto dal Professore Associato di Oceanografia e Scienze Costiere della LSU Michael Polito, insieme ai ricercatori della Point Blue Conservation Science, della San Jose State University e della California State University Channel Islands. Lo studio è stato pubblicato oggi su PeerJ—Life and Environment .
L'isola in questione è l'isola di Farallon sudorientale, parte del Farallon Islands National Wildlife Refuge, sede della più grande colonia riproduttiva di uccelli marini negli Stati Uniti contigui e di molte specie autoctone uniche di piante e animali. I topi domestici non sono originari dell'isola ma sono stati introdotti involontariamente durante il 1800 o l'inizio del 1900. Da allora, la popolazione di è cresciuta fino a circa 50.000 topi domestici che abitano l'isola all'incirca delle dimensioni di due campi da calcio. Lo studio ha rilevato che i topi consumano e/o competono per il cibo con le specie autoctone e quindi fornisce supporto per il piano proposto dal Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti per sradicare i topi da tutte le Isole Farallon meridionali.
Il team di ricerca ha identificato l'impatto dei topi su questo ecosistema insulare, acquisendo prima una migliore comprensione dell'abbondanza e della dieta dei topi.
"Prima di questa ricerca, c'era una mancanza di dati su cosa mangiassero esattamente i topi sull'isola e su come la loro dieta cambiasse durante l'anno", ha detto Polito.
Per studiare le diete dei topi, gli scienziati hanno utilizzato una tecnica chiamata analisi isotopica stabile, che traccia le firme chimiche uniche delle fonti di cibo nei tessuti dei topi.
"In effetti, i topi sono ciò che mangiano", ha detto Polito.
Inoltre, Polito e i suoi colleghi hanno esaminato l'abbondanza stagionale di topi introdotti in un periodo di 17 anni e l'hanno collegata alla disponibilità di uccelli marini, salamandre, insetti e vegetazione autoctoni sull'isola.
I topi domestici sono stati introdotti involontariamente al Farallon Islands National Wildlife Refuge, sede della più grande colonia riproduttiva di uccelli marini negli Stati Uniti contigui, e la popolazione è cresciuta fino a circa 50.000 topi domestici che abitano l'isola all'incirca delle dimensioni di due campi da calcio. Credito:Point Blue Conservation Science
Concludono che i topi sono mangiatori altamente "onnivori e opportunisti" il cui numero di popolazione e le diete variano notevolmente durante l'anno in risposta ai cambiamenti nella disponibilità di cibo e nel clima stagionale. I ricercatori hanno scoperto che in primavera, quando la popolazione di topi è bassa, si nutrono principalmente di piante. Con l'arrivo dell'estate, quando il loro numero inizia ad aumentare, i topi iniziano a mangiare di più insetti e uccelli marini autoctoni. In autunno, quando la popolazione di topi è in forte espansione, la loro dieta passa più completamente agli insetti, mettendoli in diretta concorrenza con la salamandra arborea di Farallon, una specie che si trova solo sulle isole. Il numero di topi diminuisce quindi durante le condizioni invernali più fresche e umide.
Questo studio ha scoperto che i topi consumano e/o competono per il cibo con specie autoctone come l'endemica salamandra di Farallon e quindi fornisce supporto per il piano proposto dal Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti per sradicare i topi da tutte le isole di Farallon meridionali. Credito:Point Blue Conservation Science
Sebbene non sia chiaro in che misura i topi stiano attivamente depredando gli uccelli marini, o semplicemente rovistando uova e carcasse abbandonate, studi precedenti hanno scoperto che solo la presenza di topi sulle isole attira predatori migratori, come i gufi scavatori, che poi predano rari uccelli marini autoctoni. La natura stessa dell'ambiente dell'isola porta anche topi invasivi che hanno un impatto fuori misura.
"Le piante autoctone e molti animali non possono lasciare l'isola per sfuggire ai topi, e queste piante e animali selvatici non hanno mai dovuto sviluppare comportamenti difensivi contro i roditori come hanno fatto le specie della terraferma", ha detto Polito.
L'analisi per questo studio sull'ecosistema delle Isole Farallon, la più grande colonia riproduttiva di uccelli marini negli Stati Uniti contigui, è stata condotta presso la Louisiana State University. Credito:Point Blue Conservation Science
I ricercatori concludono che i topi hanno influenze ad ampio raggio sull'ecosistema dell'isola a causa della loro elevata abbondanza e delle diete opportunistiche.
"Il nostro studio fornisce la comprensione più recente e completa della dieta dei topi e dell'impatto che stanno avendo sulla comunità nativa, in particolare sulla salamandra arborea endemica", ha affermato Pete Warzybok, capo del programma delle Isole Farallon presso Point Blue Conservation Science e un co -autore dell'articolo. "Questi risultati costituiscono un caso più forte che mai per l'eradicazione dei topi come passo cruciale nel ripristino dell'ecosistema delle Isole Farallon". + Esplora ulteriormente
