1. Glicolisi: Questo passaggio iniziale si verifica nel citoplasma, non nei mitocondri. Il glucosio, uno zucchero semplice, viene suddiviso in piruvato.
2. Ciclo di Krebs (ciclo di acido citrico): Questo ciclo si svolge nella matrice mitocondriale. Il piruvato dalla glicolisi entra nei mitocondri e viene convertito in acetil-CoA. L'acetil-CoA entra quindi nel ciclo di Krebs, dove viene ulteriormente scomposto, rilasciando elettroni e generando ATP (adenosina trifosfato), la valuta energetica primaria della cellula.
3. Catena di trasporto di elettroni: Questa fase finale si verifica nella membrana mitocondriale interna. Gli elettroni rilasciati durante il ciclo di Krebs vengono trasmessi una catena di complessi proteici, rilasciando energia. Questa energia viene utilizzata per pompare i protoni (H+) attraverso la membrana interna, creando un gradiente di protoni.
4. Sintesi ATP: Il gradiente protonico creato dalla catena di trasporto di elettroni guida ATP Syntase, un enzima che utilizza l'energia dal gradiente per produrre ATP da ADP (adenosina difosfato) e fosfato. Questo processo è chiamato fosforilazione ossidativa ed è la principale fonte di ATP nella cellula.
Altre funzioni dei mitocondri:
* Segnalazione del calcio: I mitocondri svolgono un ruolo nella regolazione dei livelli di calcio all'interno della cellula.
* apoptosi (morte cellulare programmata): Rilasciano molecole che scatenano la morte cellulare quando necessario.
* Produzione di calore: In alcuni tessuti, i mitocondri generano calore attraverso un processo chiamato termogenesi.
* Sintesi dell'ormone steroideo: Alcuni mitocondri sono coinvolti nella sintesi di ormoni steroidei come il testosterone.
In sintesi, i mitocondri sono organelli essenziali che forniscono l'energia necessaria per la maggior parte dei processi cellulari. Sono anche coinvolti in altre funzioni cellulari cruciali, rendendole vitali per la vita.
