Ecco una rottura:
* Ribozyme: Una molecola di acido ribonucleico (RNA) che ha attività enzimatica.
* Attività enzimatica: La capacità di catalizzare (accelerare) una reazione chimica.
Tradizionalmente, si pensava che gli enzimi fossero proteine. Tuttavia, la scoperta di ribozimi ha sfidato questa nozione. Hanno dimostrato che l'RNA può agire sia come vettore di informazioni genetiche (come il DNA) sia come catalizzatore per reazioni biochimiche.
Esempi di funzioni ribozyme:
* Splicing: Alcuni ribozimi tagliano gli introni (regioni non codificanti) dalle molecole di RNA.
* scissione dell'RNA: Alcuni ribozimi suddividono molecole di RNA specifiche.
* Formazione del legame peptidico: Alcuni ribozimi partecipano alla formazione di legami peptidici nella sintesi proteica.
La scoperta di ribozimi è stata significativa perché:
* ha ampliato la nostra comprensione dell'RNA: Ha rivelato che l'RNA non è solo un vettore passivo di informazioni genetiche, ma può anche fungere da catalizzatore.
* ha fornito approfondimenti sulle origini della vita: Ha suggerito che l'RNA, piuttosto che il DNA, potrebbe essere stato la forma primaria di materiale genetico nella prima infanzia.
