"È devastante. Li ho seguiti ogni giorno della mia vita nell'ultimo anno, " ha detto Dedan Ngatia, un ricercatore di licaoni nella regione centrale di Laikipia, in Kenya. "Sono tutti morti."

Mesi di invasioni di pastori seminomadi a volte armati, e decine di migliaia del loro bestiame, hanno avuto un impatto disastroso sulla fauna selvatica di una regione annunciata come una storia di successo per la conservazione.

I grandi figuranti, guidato dalla siccità e dalla politica, hanno cominciato a diminuire grazie a qualche pioggia e al completamento delle elezioni locali del mese scorso.

Ora gli ambientalisti stanno iniziando a contare il costo.

licaoni africani, elefanti, bufalo, leoni, giraffe, zebre e antilopi sono state tutte colpite da spari, fame e malattie, o per essere costretti a lasciare i loro habitat abituali.

cimurro canino, un virus molto probabilmente catturato dai bastardi inservienti dei pastori, ha spazzato via decine di licaoni in via di estinzione, compresi tutti e sette i pacchetti studiati da Ngatia, un ecologista presso il Centro di ricerca Mpala di Laikipia.

Jamie Gaymer, responsabile della conservazione dell'Ol Jogi Ranch dove vagavano branchi di cani selvatici, guardato come l'ultimo branco è morto, uno per uno, nel corso di una settimana a luglio.

"A parte alcuni individui possiamo sostanzialmente concludere che la popolazione di cani selvatici è stata spazzata via, è così serio, " Egli ha detto.

Vuoto di sicurezza

Anche gli elefanti sono morti a un ritmo tremendo, con 84 deliberatamente uccisi nella prima metà del 2017, rispetto ai 75 di tutto il 2016, secondo i dati raccolti dal programma di monitoraggio dell'uccisione illegale di elefanti (MIKE).

L'aumento delle morti di elefanti è "ciò che accade quando c'è un qualsiasi tipo di vuoto di sicurezza nelle gamme di elefanti", disse Max Graham, fondatore di Space for Giants, un ente di beneficenza per la conservazione con sede a Laikipia.

"Non appena la stabilità politica viene meno, gli elefanti ricominciano a essere uccisi".

Mentre il numero di elefanti uccisi illegalmente è drammaticamente aumentato, Graham ha sottolineato che con più di 6, 500 elefanti nella regione, "ciò che è stato perso era nell'ordine della metà sull'uno per cento della popolazione totale".

Rinoceronti a rischio cronico, come gli ultimi tre bianchi del nord rimasti al mondo all'Ol Pejeta Conservancy di Laikipia, avere guardie del corpo armate personali, ma la maggior parte della fauna selvatica non gode di una protezione ravvicinata.

Mugie Conservancy è stato uno dei primi ad essere invaso alla fine di gennaio. elefanti, giraffe e zebre furono fucilate.

"Abbiamo perso molto con il bracconaggio ma niente in confronto alle malattie, " ha dichiarato il responsabile della fauna selvatica Josh Perrett, che incolpa le malattie trasmesse dalle zecche portate a Mugie dalle mandrie di pastori. La popolazione di bufali di Mugie è scesa da 1, da 000 a 100; le antilopi degli alcelafi furono ridotte da 40 a soli sette.

Un giorno Perrett trovò un branco di circa 30 impala, ammucchiati morti nelle pianure. I test hanno mostrato che avevano tutti contratto l'anaplasmosi, trasportato dal bestiame.

Laikipia è una "roccaforte" della giraffa reticolata in via di estinzione, di cui solo 8, 700 rimasti con l'80% che vive nel nord del Kenya.

Arthur Muneza, Il coordinatore dell'Africa orientale per la Giraffe Conservation Foundation ha affermato che le giraffe sono state uccise per la loro carne o per la coda, usate come fruste o simboli di potere, ma i numeri non sono ancora noti.

Su Mugie le giraffe venivano usate come tiro al bersaglio, o fucilati per rappresaglia dopo che i pastori erano stati sfrattati.

'Torna al punto di partenza'

Il grande, l'afflusso illegale di pastori e del loro bestiame all'inizio di quest'anno ha sconvolto il delicato equilibrio tra i piccoli agricoltori, grandi ranch privati, aree faunistiche e pastori locali, lasciando le praterie raccolte a secco.

Una combinazione di crescita della popolazione, aumento del numero di capi di bestiame, povere piogge e cattiva politica hanno portato a invasioni senza precedenti di terreni privati ​​ed esplosioni di violenza mortale.

Tra le vittime della fauna selvatica, i leoni sembrano se la sono cavata meglio della maggior parte, disse Alayne Cotterill, un biologo e fondatore dell'organizzazione di ricerca e conservazione Lion Landscapes.

Ma mentre i circa 250 leoni di Laikipia non sembrano essere stati deliberatamente uccisi in gran numero, sono stati costretti ad abbandonare le loro aree abituali dai pastori invadenti.

Anni di lavoro per ridurre l'accesso dei grandi felini al bestiame hanno creato "uno stato di reale convivenza tra leoni e bestiame", che ora è stato interrotto. La combinazione di forte, bestiame ben nutrito e protetto e un'ampia preda della fauna selvatica significavano che le mucche erano in gran parte "fuori menu" per i leoni di Laikipia. Di conseguenza, meno leoni venivano deliberatamente uccisi dopo aver cacciato il bestiame.

L'afflusso di grandi mandrie di bestiame debole e poco protetto ha sconvolto questo equilibrio.

"Siamo tornati al punto di partenza, " disse Cotterill.

Sebbene siano state segnalate solo una manciata di carcasse di leoni uccisi, nessun sondaggio è stato ancora effettuato e Cotterill avverte che quelli trovati saranno solo "la punta dell'iceberg".

La situazione è brutta, ma non irreversibile, dicono scienziati e ambientalisti. Nel 2006, Per esempio, un'epidemia di cimurro canino quasi spazzò via i cani selvatici di Laikipia, ma i pochi sopravvissuti svilupparono l'immunità e continuarono ad allevare nuovi branchi e la popolazione si riprese.

"Anche se questo è tragico all'inizio, sappiamo che le popolazioni forti possono crescere rapidamente da un piccolo numero di cani, "ha detto Annabelle Carey, un operatore di safari che gestisce il Laikipia Wilderness Camp ed è specializzato nel rintracciare i cani selvatici.

Mentre la stabilità torna a Laikipia, così sarà anche la fauna selvatica.

© 2017 AFP