Attraverso il Colorado, i fiumi inariditi sono ad alcuni dei livelli più bassi mai registrati. Ma su uno ancora risparmiato dalla siccità, bambini chiassosi e guide ondeggiano mentre l'acqua schizza nelle loro zattere gonfiabili blu.

L'attività estiva sul fiume Cache La Poudre nel nord-est del Colorado riflette le precarie situazioni di fiumi e laghi nelle regioni aride, con rafters e diportisti desiderosi di godersi le restanti oasi finché possono e le imprese che sperano di sopravvivere a una stagione minacciata dalla siccità.

"Ogni volta che ti guadagni da vivere con Madre Natura, sei sicuramente partner di un ambiente piuttosto turbolento, " ha detto Kyle Johnson, la cui compagnia di rafting, Avventure sulle montagne rocciose, è stato completamente prenotato sette giorni su sette.

Johnson ha affermato che la crescente domanda sul fiume è una "redenzione" dall'ultima stagione di rafting, che è stata interrotta dalla pandemia e dagli incendi. Ma i livelli salutari dell'acqua sul fiume potrebbero non durare molto più a lungo. Johnson nota che anche la siccità potrebbe finire prematuramente in questa stagione.

"È un po' agrodolce, " ha detto Savannah House, un residente di Fort Collins che ha recentemente fatto rafting sul Poudre, notando le condizioni estreme in altre parti dello stato.

Per anni, coloro che fanno affidamento su fiumi e torrenti per il proprio sostentamento hanno lottato con il caldo, clima più secco causato dai cambiamenti climatici.

L'aumento delle temperature ha significato una diminuzione e quantità meno affidabili del manto nevoso montano che normalmente drena dalle alte quote per ricostituire i livelli dell'acqua. Ciò che cola è più probabile che venga assorbito dal secco, terreno assetato prima che raggiunga il fiume, una situazione che molti luoghi stavano già vivendo quest'anno.

"Stiamo davvero assistendo all'impatto delle condizioni di siccità dello scorso anno che hanno avuto un impatto su tutti i nostri bacini idrografici e sulle risorse idriche, " ha detto Karl Wetlaufer, un idrologo per il servizio federale di conservazione delle risorse naturali.

Ora l'ondata di caldo che attanaglia la regione sta aggravando le preoccupazioni, che interessano anche semplici attività ricreative una volta date per scontate.

Il fiume Yampa nel nord-ovest del Colorado sta vivendo alcuni dei flussi di torrenti più bassi mai registrati a causa di un manto nevoso al di sotto della media, terreno sempre più arido, e la primavera è calda, tempo asciutto. A Steamboat Springs, un centro ricreativo lungo il fiume, il rafting e il kayak si sono conclusi poche settimane fa, e anche la pesca e il tubing potrebbero presto finire se l'acqua scende molto più in basso.

"We have known since 2002, when this mega-drought started, that our climate has shifted to a hotter and drier future. And the future is now, " said Kent Vertrees of Friends of the Yampa. The conservation group has received funding from the Walton Family Foundation, which also supports The Associated Press' coverage of water and environmental policy.

To alleviate conditions, conservation groups and water agencies created a pathway to release water from an upstream reservoir. That helped "keep the fish wet, cool the river down and increase the oxygen levels in the river, " Vertrees said.

Cottonwood trees have also been planted to shade the river and cool it down when the water is running low. It's unclear how much such measures will help maintain water levels.

© 2021 The Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmissione, riscritto o ridistribuito senza permesso.