Mentre altri scienziati avevano contribuito alla comprensione della genetica, Hershey e Chase hanno dimostrato definitivamente che il DNA porta le informazioni genetiche. Hanno usato un esperimento intelligente con batteriofagi (virus che infettano i batteri), etichettando il DNA con fosforo radioattivo e la proteina con zolfo radioattivo. Hanno quindi monitorato quale elemento radioattivo è stato iniettato nei batteri dai fagi. I loro risultati hanno mostrato che il fosforo radioattivo (DNA) è entrato nei batteri, mentre lo zolfo radioattivo (proteina) no.
Questo esperimento ha fornito prove conclusive che il DNA, non la proteina, è la molecola responsabile del trasporto delle informazioni genetiche.
