Se i lemuri fossero su Facebook, Fern avrebbe una gran quantità di amici, mettere mi piace e commentare i loro post. Capitano Lee, d'altra parte, raramente invierebbe una richiesta di amicizia.

Queste sono solo due delle distinte personalità scoperte in un recente studio sulle dinamiche di gruppo nei lemuri dalla coda ad anelli, cugini primati che vivono in gruppi fino a due dozzine sull'isola del Madagascar.

Il primo autore Ipek Kulahci ha trascorso diversi anni a studiare i lemuri dalla coda ad anelli ospitati presso il Duke Lemur Center in North Carolina e il St. Catherines Island Lemur Program in Georgia. Lungo la strada, notò molte variazioni nel comportamento sociale da un lemure all'altro. Osservò la socialite Fern, solitario capitano Lee, migliori amici Limerick ed Erodoto e altri personaggi lemuri.

Alcuni individui sembravano più estroversi di altri. Per provare a quantificarlo, ha seguito quattro gruppi di lemuri dalla coda ad anelli per due anni consecutivi e ha registrato il loro comportamento un minimo di quattro volte a settimana per almeno due mesi.

Utilizzando un metodo chiamato analisi dei social network, è stata in grado di misurare quante connessioni aveva ogni lemure, con chi, e quanto erano forti quelle connessioni. È stata anche in grado di capire quali lemuri erano più influenti in ciascun gruppo, o perché collegavano gli altri, o perché avevano amici intimi.

Kulahci e colleghi hanno scoperto che i lemuri si comportavano in modo coerente indipendentemente dalla loro età, sesso o situazione sociale. Alcuni lemuri come Fern tendevano a cercare una connessione; rafforzare i legami sociali frugando frequentemente tra la pelliccia dei loro amici e rispondendo ai richiami e ai segni di profumo di altri lemuri.

Le loro interazioni non erano sempre amichevoli:i lemuri più socialmente attivi avevano anche maggiori probabilità di inseguire gli altri o litigare con individui con cui non erano in rapporti amichevoli. "Ma hanno una spinta a interagire con gli altri, piuttosto che essere un solitario, " disse Kulahci, ora ricercatore post-dottorato presso l'University College Cork in Irlanda.

I ricercatori hanno anche scoperto che i lemuri, come noi, non legare con chiunque. Che fossero estroversi o timidi, tutti i lemuri avevano una cerchia ristretta di compagni di gruppo che tendevano a governare, richiama, o comunque tenersi in contatto con più di altri.

"Essenzialmente hanno amici, " ha detto Kulahci.

"Questo è importante perché la connessione sociale influenza la salute, immunità, sopravvivenza, "Kulahci ha detto. "Questo è vero per gli animali così come per gli umani".

I risultati sono apparsi online il 9 dicembre 2017, nel diario Comportamento animale .