Ci sono almeno 20 quadrilioni di formiche sulla Terra, secondo un nuovo studio che afferma che anche quella cifra sbalorditiva probabilmente sottostima la popolazione totale degli insetti, che sono una parte essenziale degli ecosistemi di tutto il mondo.

Determinare la popolazione mondiale di formiche è importante per misurare le conseguenze dei cambiamenti nel loro habitat, compresi quelli causati dai cambiamenti climatici.

Le formiche svolgono un ruolo significativo, disperdendo semi, ospitando organismi e fungendo sia da predatori che da prede.

Alcuni studi hanno già tentato di stimare la popolazione globale di formiche, ma ne è risultato un numero molto inferiore a 20 quadrilioni, ovvero 20 milioni di miliardi.

Per questo nuovo tentativo, pubblicato lunedì sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS )—i ricercatori hanno analizzato 465 studi che hanno misurato il numero di formiche localmente nel campo.

Le centinaia di studi hanno utilizzato due tecniche standardizzate:posizionare trappole che catturavano le formiche che passavano durante un certo periodo di tempo o analizzare il numero di formiche su un dato appezzamento di foglie sul terreno.

Sebbene i sondaggi siano stati condotti in tutti i continenti, alcune grandi regioni avevano pochi o nessun dato, comprese l'Africa centrale e l'Asia.

Questo è il motivo per cui "è probabile che la vera abbondanza di formiche a livello globale sia considerevolmente più alta" di quanto stimato, afferma lo studio. "È della massima importanza colmare queste lacune rimanenti per ottenere un quadro completo della diversità degli insetti".

Ci sono più di 15.700 specie e sottospecie di formiche con nome che si trovano in tutto il pianeta e probabilmente un numero uguale che deve ancora essere descritto.

Ma quasi i due terzi si trovano solo in due tipi di ecosistemi:foreste tropicali e savane.

Sulla base del numero stimato di formiche, si ritiene che la loro biomassa globale totale sia di 12 megatoni di carbonio secco, più di quella degli uccelli selvatici e dei mammiferi messi insieme e del 20% di quella degli esseri umani.

In futuro, i ricercatori hanno in programma di studiare i fattori ambientali che influenzano la densità di popolazione delle minuscole creature. + Esplora ulteriormente

Quante formiche ci sono sulla Terra?

© 2022 AFP