Di Palmer Owyoung
Aggiornato il 24 marzo 2022

Il sistema circolatorio si basa su una delicata collaborazione tra cuore, vasi, polmoni e due organi ematopoietici critici:la milza e il midollo osseo. Questi organi producono, maturano e regolano i globuli bianchi e rossi che mantengono il funzionamento del corpo, difendendolo dalle infezioni e fornendo ossigeno ai tessuti.

Ruolo della Milza

La milza è un organo multifunzionale che funge da prima linea di filtrazione del sangue nel corpo. I suoi compiti principali includono:

• Rimozione di globuli rossi senescenti o danneggiati – la polpa rossa della milza ripulisce dalla circolazione i vecchi eritrociti e i detriti.
• Sorveglianza immunitaria – la polpa bianca ospita linfociti e macrofagi che rilevano e distruggono batteri e altri agenti patogeni.
• Serbatoio per cellule del sangue – immagazzina cellule del sangue mature e cellule staminali che possono essere rilasciate rapidamente durante emergenze come emorragie o infezioni.
• Produzione di cellule immunitarie – la milza genera linfociti, plasmacellule e anticorpi quando necessario.

Sebbene una milza sana sia fondamentale per una funzione immunitaria ottimale, il corpo può sopravvivere senza una milza; tuttavia, i soggetti sottoposti a splenectomia potrebbero presentare una maggiore suscettibilità a determinate infezioni.

Ruolo del midollo osseo

Il midollo osseo, il tessuto spugnoso all'interno della maggior parte delle ossa, è il fulcro centrale dell'ematopoiesi. Contiene cellule staminali ematopoietiche (HSC) che si differenziano in ogni tipo di cellula del sangue:

• Globuli rossi (eritrociti) – fornire ossigeno ai tessuti.
• Globuli bianchi – inclusi neutrofili, macrofagi, eosinofili, basofili e linfociti.
• Piastrelle:essenziali per la coagulazione del sangue.

Milioni di queste cellule vengono prodotte quotidianamente, maturano e quindi rilasciate in circolazione, garantendo un supporto continuo alle richieste metaboliche e immunitarie del corpo.

Sviluppo della milza e del midollo

Durante l'embriogenesi umana, la milza ha origine da una massa di cellule nel sacco vitellino già alla quinta settimana di gestazione. Entro le settimane 13-27, la milza è pienamente in grado di produrre globuli rossi e bianchi. Lo sviluppo del midollo osseo segue un processo più complesso e a più fasi, guidato da percorsi ematopoietici strettamente regolati. Qualsiasi interruzione di questi punti di controllo dello sviluppo può portare a disturbi ematologici come anemia, leucemia o sindromi da insufficienza congenita del midollo osseo.

Disturbi che colpiscono la milza e il midollo osseo

• Midollo osseo: leucemie, linfomi, disturbi mieloproliferativi, anemia aplastica, anemia di Fanconi, anemia da carenza di ferro, infezioni virali (ad es. parvovirus B19).
• Milza: splenomegalia (ingrossamento), ipersplenismo, rottura traumatica, distruzione autoimmune e malattie infettive che ne compromettono la capacità di filtraggio.

Queste condizioni possono compromettere la produzione di cellule del sangue, la competenza immunitaria e la salute generale, sottolineando l'importanza di questi organi.

Conclusione

La milza e il midollo osseo sono partner indispensabili del sistema circolatorio. Mentre il midollo genera e matura le cellule del sangue, la milza pulisce e fornisce riserve di emergenza. La loro funzione coordinata sostiene il trasporto di ossigeno, la difesa immunitaria e l'emostasi, che supportano la vita.

Riferimenti

• Manuale delle cellule staminali (Vol2), Robert Lanza, 2004.
• Ematopoiesi:un approccio allo sviluppo, Leonard I. Zon, 2001.