Di Chris Deziel | Aggiornato il 24 marzo 2022
Anche se persiste il mito secondo cui gli esseri umani sono fatti di acqua di mare, la realtà è ricca di sfumature. Il corpo medio di un adulto contiene circa il 60% di acqua, leggermente meno salina dell’acqua dell’oceano. La modesta differenza di salinità è ciò che determina se bere acqua salata ti idraterà o ti disidraterà. Quando si ingerisce acqua di mare, gli ioni sodio e cloruro aumentano l’osmolalità del sangue, spingendo l’acqua a lasciare le cellule. Il conseguente restringimento cellulare e l'eventuale morte cellulare possono portare a una disidratazione fatale.
L'osmosi può essere osservata con un semplice esperimento in cucina:sciogliere ½ tazza di sale da cucina in un litro d'acqua e immergere una carota. Dopo un giorno o due, la carota avvizzirà, rispecchiando ciò che accade alle cellule del corpo dopo aver consumato acqua salata. La membrana cellulare semipermeabile consente il passaggio dell'acqua ma blocca gli ioni. Quando la concentrazione di sale nel sangue aumenta, la pressione osmotica aumenta, spingendo l’acqua fuori dalle cellule. Anche se il tuo corpo può trattenere più acqua, ti senti più assetato di prima.
Il consumo frequente di acqua salata sovraccarica i reni. Durante la filtrazione, l’acqua si muove attraverso una membrana semipermeabile nei dotti collettori dei reni. Se la concentrazione di sali nel sangue è troppo elevata, l’acqua non può attraversarla, riducendo l’efficienza di filtrazione. Ciò crea un accumulo di soluti, aumentando la pressione sanguigna e imponendo ulteriore stress ai reni, al cuore e al fegato. L'esposizione cronica può portare a disfunzione o insufficienza renale.
I fluidi corporei contengono cloruro di sodio, ma la concentrazione nelle lacrime è circa un terzo di quella dell'acqua di mare. Il sodio in eccesso viene espulso attraverso le urine, ma un'assunzione elevata e ripetuta può provocare malattie cardiovascolari. Il corpo ricicla naturalmente sodio e acqua per settimane o mesi, quindi il consumo occasionale è meno dannoso dell'ingestione regolare. Quando hai sete, bevi acqua naturale per diluire il sodio nel sangue e proteggere gli organi. Gli atleti possono utilizzare compresse di sale per reintegrare gli elettroliti persi con il sudore, ma devono essere assunte sotto la guida di un professionista.
