Di Gabriella Munoz | Aggiornato il 24 marzo 2022
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In media, un adulto sbatte le palpebre ogni quattro secondi, circa 15 volte al minuto, o più di 20.000 volte al giorno, a seconda di quanto tempo rimane sveglio. Ogni battito di ciglia dura solo circa un decimo di secondo, ma quella breve pausa è fondamentale per pulire e lubrificare la superficie dell'occhio.
Un battito di ciglia dura circa 0,1 secondi e l'adulto medio sbatte le palpebre più di 20.000 volte al giorno.
Oltre a proteggere gli occhi dalla luce intensa e da sostanze irritanti come il composto propanetico S-ossido che induce lacrimazione presente nelle cipolle, il battito delle palpebre svolge un ruolo sorprendente nella funzione cerebrale. Uno studio del 2019 in Giappone ha utilizzato la fMRI per monitorare dieci volontari mentre guardavano la TV. I ricercatori hanno scoperto che l’ammiccamento era sincronizzato con l’impegno visivo, indicando che si tratta di un riflesso prevedibile, non casuale. Inoltre, l'atto di sbattere le palpebre attiva le regioni del cervello associate al breve riposo veglia, consentendo alla mente di elaborare le informazioni in modo più efficiente.
Alcune persone sbattono le palpebre più di 20 volte al minuto. Le cause includono anomalie delle palpebre, ciglia incarnite, graffi sulla cornea, infezioni, produzione lacrimale insufficiente o problemi alla vista non corretti. Un oculista può diagnosticare il problema e consigliare trattamenti come occhiali da vista, colliri lubrificanti o unguenti.
Lo stress o la noia possono innescare un tic volontario che spesso si risolve entro settimane o mesi. Le persone tendono a sbattere le palpebre di più durante le situazioni stressanti e meno quando sono profondamente concentrate, come leggere o giocare ai videogiochi.
L'occhio secco colpisce circa 30 milioni di americani ed è il motivo principale delle visite dall'oftalmologo. Quando la produzione lacrimale è insufficiente, l’occhio diventa secco, pruriginoso e rosso, inducendo un aumento dell’ammiccamento come meccanismo compensatorio. Le lacrime artificiali da banco possono alleviare il disagio, ma l'occhio secco può anche segnalare condizioni di salute di base.
I disturbi autoimmuni (lupus, rosacea, artrite e altri) si manifestano spesso come secchezza oculare. L’invecchiamento riduce anche la produzione di lacrime; infatti, la maggior parte delle persone sopra i 50 anni trae beneficio dai colliri lubrificanti.
Gli acari microscopici che si attaccano alle ciglia e si nutrono di sebo possono causare secchezza oculare e ammiccamento eccessivo. Il trattamento in genere prevede l'applicazione di una salvietta calda sulle palpebre e il massaggio delicato dell'area.
In rari casi, i farmaci da prescrizione o da banco possono indurre secchezza oculare. Se ciò si verifica, consultare il medico prescrittore; possono suggerire trattamenti alternativi o gestire gli effetti collaterali con una terapia aggiuntiva.
Per ulteriori informazioni sull'occhio secco e sull'ammiccamento, consultare la guida per il paziente dell'American Academy of Ophthalmology (www.aao.org ).
